作者：吴琦幸
中国新年是一种文化的象征，对于在海外过新年的华人来说，还要增加在海外弘扬这种文化的内容。1849年正是华人初到美国淘金的时候，过中国年自此成为海外华人在劳动之余的一种盛大习俗，同时也给当地正在开发美国的世界各族裔人士异样文化的冲击。
今天遗存的1849年淘金路上，华人留下的杂货店、中药铺、中文学校、同乡会所、小旅馆以及赌馆，无一不给人昔日华人过中国新年的记忆。靠近加州沙加面度河的一个叫做小提琴镇的地方，一家1860年代的杂货铺中，迎面而来的就是当年过春节贴的春联和招财进宝的“福”字，甚至还有“华番和合”的红色布条供在正中，一些老照片显示当年的华人过中国年习惯搭起戏台演出粤剧，舞龙舞狮，甚至放放鞭炮这些“另类”的庆祝方式。
每一年的春节，华人总是要在自己的社区中用不同方式庆祝，最普通的就是互相拜年，“恭喜发财”的汉语读音已经顺着这一仪式的普及而成为洋人最早学会的词汇，而且他们的发音往往是广东话，因为最早带给他们这种奇特习俗的是1849年的广东先民。当然，在华人集中的城市例如洛杉矶、旧金山、纽约、芝加哥等地，搭台唱戏、表演也成为一种庆祝方式。近年来，还有不少中国各界专程前来宣慰侨胞的艺术团体进行精彩的表演。
对中国文化表现出兴趣的美国人，常常通过春节这样独特而具体的中国文化元素来接触中国文化。长袍、马褂、瓜皮帽成为海外华人过春节的普遍装扮，因为它们把中国人与老外拉开了文化的差异。鞭炮、礼花、舞龙舞狮更是华人热衷的庆祝方式。
大概从十多年前开始，每一年春节，美国联邦邮政局都会按照中国生肖年的属相，发行一张纪念邮票，也引起广大集邮者的兴趣。发行中国新年的邮票的意义，不仅在于给作为少数族裔的华人以思乡上的联想，更重要的是用这种独特的过年方式，从千家万户所使用的邮票上，伴随着活泼可爱的生肖属相，传播了中国文化。这种传播是潜移默化的，现在美国已经有不少的州和城市将中国春节作为当地的假日或者庆祝日，一些公司企业也在这一天为华人员工放假。
随着近几年中国经济的崛起，中国文化的传播也在美国日益普及。在洛杉矶生活，感觉到最明显的变化，是好莱坞电影中的中国元素。
几十年前，好莱坞电影中也有中国题材，我曾经看过一部很老的反映唐人街的电影，里面的华人全都由白人来表演，身后拖着小辫子、头戴瓜皮帽，形容猥琐。而此后由李小龙出演的中国功夫电影则将这种形象彻底推翻，华人形象一举成为叱咤风云的功夫明星，一时间中国功夫成为中国文化的代表，李小龙也成为华人到美国打天下的明星。
今天的好莱坞已经把中国元素作为一种重要的市场风向标，从很早以前李安拍摄的《喜宴》到他的扛鼎之作《卧虎藏龙》，既是一个个人的艺术跳跃，也是好莱坞逐步接受中国文化的过程。《卧虎藏龙》的意义，不仅在于获得奥斯卡四项大奖并且超过亿元的票房，其文本还成为美国不少中小学校的教材，成为解读中国文化的形象教材。之后这种元素就以势不可挡的态势向纵深发展，除了以中国传统文化为主题的《花木兰》以及中国国宝级的和平大使熊猫成为电影《功夫熊猫》中的主角，目前的好莱坞影视界，对于中国题材和中国元素的重视，可谓超越以往任何时期。电影的普及能力在当今社会可谓无远弗届，深刻影响了美国新一代对于中国文化的接受。
传播中国文化最有力的应该是中国电影，遗憾的是由于种种原因，导演们还是未能在题材、艺术表现上突破，主要是在解读生活和艺术上存在差距。我们希望在2009年，中国文化将会在美国得到全方位的关注和传播。 (作者系旅美学者)
