文/郭建(复旦大学法学院教授)
莎士比亚的名剧《皆大欢喜》讲的是一个田园牧歌的爱情故事，但是爱情故事的起因却是两对亲兄弟的失和。先是当 地领主、公爵被弟弟弗莱德里克公爵篡夺了爵位和权位，被放逐到亚登森林。当地的另一位贵族之家，弟弟奥兰多被大哥奥列 佛欺侮，甚至大哥还打算放把火烧死弟弟。奥兰多被迫逃亡到亚登森林，恰好在这里邂逅了流亡公爵的女儿罗瑟琳、篡位公爵 的女儿西莉娅、流亡公爵及从人，于是爱情、友情就在这森林里发生并发酵。和莎士比亚的其他戏剧一样，最后也是一个大团 圆的结局：篡位公爵正在发兵围剿亚登森林途中被隐士感化，自愿修行远游，向大哥归还了权位；而弟弟奥兰多从狮子嘴里救 出了遭篡位公爵迫害的大哥，一行人都心想事成，皆大欢喜。
当弟弟的命运
《皆大欢喜》第一幕第一场，就以奥兰多与家中老仆亚当的对话来展开情节。奥兰多说他死去的父亲罗兰爵士在遗嘱 上“留给我的只是区区一千块钱”，尽管父亲要求大哥奥列佛好生教养小弟弟，“他却叫我像个村汉似的住在家里，或者再说 得确切一点，把我当作牛马似的关在家里，你说像我这种身份的良家子弟，就可以像一头牛那样养着的吗？他的马匹也还比我 养得好些，因为除了食料充足之外，还要对它们加以训练，因此用重金雇下了骑师。可是我，他的兄弟，却不曾在他手下得到 一点好处，除了让我白白地傻长，这是我跟他那些粪堆上的畜生一样要感激他的。他要剥夺我固有的一点点天分；他叫我和佃 工在一起过活，不把我当兄弟看待，尽他一切力量用这种教育来摧毁我的高贵的素质。”
正好在这时大哥奥列佛来了，问奥兰多：“你知道你在什么地方吗，少爷？”奥兰多回答：“噢，大爷，我知道得很 清楚，我是在您的园子里。”奥兰多请求：“我再也忍受不下去了。你得允许我去学习那种适合上流人身份的技艺，否则把父 亲在遗嘱里指定给我的那笔小小数目的钱给我，也好让我去自寻生路。”大哥却并不答应。
显然，一母所生的两兄弟，在父亲死后，大哥拥有了父亲留下的全部庄园田地。
莎士比亚把《皆大欢喜》的故事背景安排在法国。同样，17世纪末法国诗人贝洛根据法国民间故事编写的童话《穿 靴子的猫》，也是这样的故事：一位磨坊主死后，留下了三个儿子。家里剩下的钱正好够办丧事。在把父亲安葬了以后，老大 提议分配遗产：他给自己留下了父亲的磨坊，给了老二一头毛驴，而给老三汉斯的只是一只猫。不过老大绝对想不到的是，后 来老三汉斯就是靠了这只猫的帮助，竟然娶了公主为妻，当上了国王的驸马。
在西班牙作家塞万提斯名作《唐吉柯德》里，也是这样说故事的：“在安达卢西亚，有一块领地是一位公爵的，他在 西班牙也称得上是个大人物了。公爵有两个儿子。大儿子继承了公爵的领地，似乎也继承了公爵的良好品行。小儿子继承了什 么我不知道，反正贝利多的背信弃义和加拉隆的奸诈他都学会了。”
英国作家笛福在《鲁滨逊漂流记》里，一开始就说明主人公是家里的小儿子，大哥已经去世。最后，在鲁滨逊回到家 乡时，家里的产业都已经被大哥的儿子继承，鲁滨逊若不是靠朋友相助，在英国难以度日。
可见，在欧洲中世纪，从爵位领地，到磨坊产业，都是由长子来继承，当弟弟总是没有办法。
特殊的长子继承权
中世纪的欧洲实行只能由长子继承不动产的制度，一般来说也就是使长子能够获得遗产中最大份额。这是从贵族身份 地位的继承发展而来的制度，当时各级贵族身份地位的继承都是长子继承，而当时贵族都有一块领地，这块领地都附带有为上 级领主出征、贡赋之类的义务，为了防止这些义务被分割、甚至被落空，因此强调“封地不能分割”原则。
这种情形在世界不少古国都曾出现过。比如，早于欧洲实行这个制度的，有3000多年前中国的周朝。周王出征时 诸侯承担“勤王”义务，带兵跟随。而同时，各诸侯国的国土只能由嫡长子继承，小儿子要么分封到一块新的领地“采邑”， 要么就只好为大哥奔走，出将入相，为大哥的朝廷效力。“采邑”也是按照这个原则，只能由嫡长子继承。
晚于欧洲实行这个制度的，有日本幕府时期。当时日本也由幕府向各“大名”(领主)及武士分封土地，这些土地按 照所谓“恩地不可分”原则，实行长子继承制。世代相传服从、跟随幕府大将军的义务。
不过在世界其他地方，长子单独继承不动产的情况仅限于贵族、由国王分封的封地，像欧洲中世纪这样推行到磨坊主 、普通乡绅、工商业主阶层，成为一项普遍性的继承法原则的情况非常少见。只有在日本幕府时代，农民往往也是由长子来继 承耕地，尤其是贫穷的农民因为耕地有限，主要是长子单独继承耕地，只有富户人家才进行分割继承。
一直到资产阶级革命时代的来临，长子单独继承不动产的制度才在欧洲各国法律中消亡。
“诸子均分”的普遍原则
长子单独继承不动产制度在人类法律文化史上是比较稀有的现象。古埃及、古巴比伦的法律规定的是由子女平分遗产 ，长子也许可以利用由他主持分配遗产的权利，作出有利于自己的分配方案，不过原则上应该是平均的。古希腊、古罗马的法 定继承方法也是由儿子们平分遗产，包括了动产和不动产。
稍有例外的是古希伯莱人的法律，实行的是长子可以继承最大份额的遗产。《旧约全书》中，亚伯拉罕的孙子雅各乘 着哥哥以扫又累又饿的时机，用一碗红豆汤换取了以扫长子的名分。这是一个著名的典故，说明古希伯莱人是实行长子继承制 的。
自从春秋战国的大变革以后，中国古代就一直实行严格的“诸子均分”财产继承制度。看一下历史上著名的“陆贾分 金”的故事：陆贾是西汉初年的政治家，他年老后，把自己的五个儿子找来，每个儿子分给价值“二百金”的庄园，并和儿子 们约定：我今后轮流在每个儿子的家住一个月，如果年老病死在哪一家，哪个儿子就要给我送终，我随行的骏马、车辆、宝剑 、侍女等财产就归他，来补偿损失。
后来中国的传统法律也体现了完全平均的遗产分配制度。举《红楼梦》为例：容国府里的贾宝玉和贾环，一个是贾政 的正妻王夫人生的，一个是贾政的妾赵姨娘生的，平时两兄弟的生活待遇相差很大，宝玉住的怡红院是大观园里最好的院落之 一，伺候他的大丫鬟就有袭人等4个，院落里扫地的、锄草的小丫头，宝玉大多不认识；而贾环住的地方就差很多，大丫鬟只 有一个彩云。可是如果贾政一死，尽管贾宝玉可以继承贾政的爵位、在家族中的地位，但在分家产时，他和贾环就只能是完全 平等的，各得家产的一半。
各有利弊的制度
长期采用诸子均分的继承方式，使得中国民间习惯上诸子对于平均分割家产有强烈的期待。后世分家析产习惯采用“ 拈阄”抽签的方式来进行，将所有的财产按不同种类、品质混合成几份，由继承人当众“拈阄”确定，以免有不均之弊。如是 父祖在生前分割家产，在“拈阄”前往往要作“阄书”，说明财产的来源、均分的方法，有时也会对诸子作出一些伦理道德方 面的训喻。
在财产继承上贯彻彻底的诸子均分原则，对于中国古代家族制度的延续有相当大的意义。在法律上，大家族依靠“亲 亲相隐”等制度成为一个“避风港”，又有诸子均分为家族准备了“大锅饭”和“保险箱”，所谓“亲亲”的礼教还是有实质 性内容的。大家庭是一个等级森严的堡垒，压抑和消磨着子孙的个性，可是只要是学会“忍”和“等”，就可以获得均等的财 产来创立自己的小家庭，自己上升为家长。这种期待感使得家族有着一种强大的内聚力，能够经久不息，长期延续。
不过在另一方面，一代一代的均分家产，也使得财产不停地处于分化的流程中，一代人创立了一份大家业，到下一代 人一经均分可能就变成了几份小家业。特别是有了一点钱后，一般人往往要考虑的就是买一个或几个妾来“多子多孙”，这样 一来，家业越大，将来要均分的份数就越多，每份家产绝对值增加的可能性也就越小。在完全依靠家族来积累资金进行再生产 的古代，这也就意味着扩大再生产的可能性不大。而且经营的范围和模式在这种传承中也一次次的原样拷贝，除了少量优秀者 能够创新外，大多数情况下这种传承助长着陈陈相因的格局。另外，富人的家业分割后是化大家业为小家业，而本身就是小家 业的农户再行分割后就趋于更小，甚至无法度日糊口，连简单再生产也无法维持。
由于上述的那种“忍”和“等”的期待感，儿孙们都习惯于窝在家中，缺乏独自向外闯世界的勇气或动力，这在一定 程度上就使得社会经济、文化的发展缺乏一种多样化的推动力。西欧到外国负笈游学、行商、从征、探险的青年，就像《皆大 欢喜》里的奥兰多，和收留了“穿靴子的猫”的老三一样，绝大多数是家里的小儿子，是长子继承权的法律把他们逼得背井离 乡，闯荡江湖，培养出一种无可奈何的冒险精神。
(摘自《法律与生活》半月刊2008年12月上半月刊)
