在旅行者中，知道天津小站的人并不多。这地方却并非名不经传，历史上出过威名赫赫的人物，也有着书写中国历史的事件发生，确实是人生旅途中值得回味的一站。
小站原为退海之地，用现在的话说，就是围海造田形成的。清同治九年(公元1870年)的“天津教案”事件，在英法美三国兵舰集结大沽口的局势下，同治皇帝紧急下诏，调李鸿章的淮军“驰赴近畿”，驻扎于此。
后来李鸿章出任直隶总督，其亲军营从临汾调往天津，在青县马厂驻扎，之后又分兵新城(今属塘沽)设防。同治十三年(公元1874年)，在马厂和新城之间修筑了一条“马新大道”，沿途设立驿站：四十里为大站，十里为小站，共计大站四所，小站十一所。光绪元年(公元1875年)，“盛字军”由马厂移屯涝水套，这地方是大沽以西的第五个驿站，军士们习惯称之为小站，小站的地名源于此。
小站温故
走在这只有百把年的小站镇上，处处可见厚厚的历史痕迹。由于盛字军的驻扎和屯垦以及后来种出了小站稻，小站就成了训练新兵理想的“一条街”。除了袁世凯奉命历练新兵外，周盛传、胡燏棻、张之洞、段祺瑞也都曾经在此练过兵，而走上了当时的政治舞台。镇上流传着这么一首打油诗：屯兵沮洳立营村，淮音北海话耕耘。卖刀买牛廿年后，村桥原树走新军。
在幸存的小站种稻和练兵的遗迹中，最为珍贵的，当属“盛字军”屯垦留下的六万亩良田和目前仍在使用的水利设施。眼前的马厂减河就在小站的周公祠前流淌了百年，滋润了两岸的稻田，比之古老的祠堂，也许它才是一件更加“惠民”的文物。
小站的另一处军营遗存“行营买卖一条街”虽然还是人来人往的，但城池关隘全都荡然无存。
这是一条沿马厂减河而设的东西长街，原先两端各有一座城门楼，南北两厢共开六个坊门。减河大桥在西门外，桥口的一端，建有一座牌楼门，匾额为“兴隆集市”。甭看镇街虽小，大多仿京都建制，挺有气派的。可惜的是，解放后为了便于交通考虑，城门统统被拆除了。还好行营买卖街的旧街衢，至今依旧保存，是现在小站镇的主要街市。
和买卖街平行的后街，便是“新建陆军督练处”所在的巷子，这条巷子更有特点，两头都是死胡同，中间仅一路可通，围绕巷子的还有一圈护城河，既有城又有池，可谓“固若金汤”。
如今，小站可以寻觅出的练兵旧迹也不多了，但是当年的地点，今日的小站人还能帮你一一找出。小站粮库就是当年的讲武堂，东西巷子就是新军督练处，督练处曾有十大部，除转运局设在天津市内外，其余行营中军、参谋营务处、督操营务处、稽查营务处、执法营务处、教习处、粮饷局、军械局、军医局等九个部门都在巷子里。袁世凯的督练行辕如今成了小站第一小学校。
流水营盘
小站的绝大多数村落都是由军队屯田时的营房衍变而来的，大有兵营小镇之说。这里河渠和街道大多是人工开辟的，其形状都如军队般的规整笔直的，不像一般村镇那样九折弯曲的自然；还有小镇上的“御敌卫戍”的城楼，不像其他的村镇那样只有寨门而无城门。
在天津的一些古老村镇，取名大多是“沽”、“码头”、“桥”、“口”的，而小站镇的地名却都是“站”、“营”、“营盘”、“操场”，带着明显的军旅色彩。至今仍在沿用的村镇地名有：东大站、西小站、传字营、盛字营、前营、后营、老左营、东右营、西右营、南副营、仁字营、蛮子营、营盘圈、大营盘、小营盘、操场河等。
这其中的盛字营、传字营是以天津镇总兵周盛传的名字命名的军伍驻地；仁字营是淮军通永镇总兵唐仁廉的部下防地；蛮子营则是1920年直皖战争时，曾任广西提督的广东陆军二十五镇统制、北洋军阀龙济光召集他在两广的残部，在小站编练“振武军”时的驻地，该地本名振武营，老百姓听不懂南方话，就叫他们为蛮子营。蛮子营虽然很快就被奉军打垮溃散，但其驻地仍以蛮子营为名沿袭下来。
小站镇街北面的小营盘，原为盛字军的亲军营，后来是新建陆军的讲武堂；讲武堂后延的大营盘，即是新建陆军的学兵营营地。至今保存的当年轧操场用的两个大石碾，就是在这里放置着的。大营盘还是当年袁世凯、荣禄观看操练的地方，传说中的袁世凯射杀营房门前卖菜人的事件，也发生于此。
村落遗风
盛字营周围有个自然村小张庄，为张姓一族的聚居地。张姓族人在袁世凯小站练兵时，从静海县投奔而来，因为张姓的祖籍是河南项城的张家营，和袁世凯是同乡近亲。小张庄至今仍保持着与小站话不一样的静海口音。
小站人的口语中，如今依然保留有行伍用语，可能是这里多为行伍之人盘踞的原因吧。比如：把改善伙食说是“吃犒劳”；说人行动缓慢是“肉子儿”，肉子儿是指当年兵勇使用的一种火枪，子弹出膛后运行速度慢；讥人花钱不知节俭时的俗语说“吃吧，喝吧，关饷再说吧”，这是直接模仿兵勇口吻的幽默，“关”是旧军队发饷银的单位，有两关、三关、三关半等级别差额。
其他如溜号、把边了哨、马号(牲口棚)、值更耗火、乱营、抬老营(全体出动)、点卯(报到)、别存令(别不顺从)等，都是军旅用语的影响。就算人们常用的“可以”、“好的”、“成”、“中”，在小站人嘴里都变成了一个字：“行”，这“行”字也是批送公文的用语，是政令畅通、令行禁止的标志。
除了这些独特的建筑、地名和语言之外，小站镇上还流传着许多诸如袁世凯在“小站立庙”、“遭遇刺客”、“严明军纪”的传说。如果你来到了小站，别忘了找一户有老人的家庭旅馆，那样你就会分享到老人们渗透在骨子里的絮絮叨叨的述说。
