据新华社电(记者张忠霞)美国宇航局10日宣布，“凤凰”号火星探测器已连续数天失去联系，它持续5个多月的火星探测就此终结并将长眠于那颗红色星球。
美国宇航局发表的一份报告说，地面控制人员最后一次收到“凤凰”号的信号是在本月2日，此后便与之失去了联系。随着火星白昼时间缩短，“凤凰”号的太阳能电池板供电能力骤降。此外，“凤凰”号前不久还遭遇一场火星尘暴，火星天空云量增多，气温也不断下降。考虑到种种不利因素，美国宇航局宣布，“凤凰”号已成功完成探测使命，其探测任务就此终结。
“凤凰”号项目小组在未来几个星期仍将仔细监测，以期“凤凰”号能够苏醒过来，重新向地面发回信号。但项目小组专家均认为，由于所处环境持续恶化，“凤凰”号再醒来的可能性极小。
“凤凰”号去年8月4日升空后并于今年5月25日在火星北极一处平原着陆，是迄今在火星上着陆最靠北的探测器。着陆不久，“凤凰”号的探测就证实火星地表之下确实存在水冰。之前，美国“奥德赛”号火星探测器在2002年曾首次探测到火星北极区域可能存在大面积水冰。“凤凰”号原本设计的工作寿命为3个月，但它着陆后的出色表现，让美国宇航局两次延长了它的探测使命。在5个多月的探测中，“凤凰”号的照相仪共拍摄2.5万多张图片，大到周边环境照片，小到原子力显微镜拍到的显微图像。
“凤凰”号靠机械臂挖掘火星土壤，它携带的一套先进的科学仪器对土壤样本进行烘焙嗅探，得出了诸多十分有科学价值的新发现，比如证实了火星上确实有水。
美国宇航局说，“凤凰”号在火星表面的探测虽然结束，但它携带的设备进行了大量的观测，数据已经传回地面。目前，数据的全面分析已着手进行。
“凤凰”号项目首席科学家彼得·史密斯说：“‘凤凰’号已给了我们诸多惊喜，我相信，未来几年内我们将从它发回的数据‘矿藏’中找出更多的‘珠宝’。”
■“凤凰”号火星探测器立下汗马功劳
美国宇航局总结说，“凤凰”号的探测使得寻找火星适宜微生物存在环境的研究向前大大推进。比如“凤凰”号的土壤分析证实，火星北极土壤呈弱碱性，这在火星其他地方的探测中从未见过；土壤分析还发现了少量的盐，科学家认为，这很可能是火星过去生命的养分；土壤探测还发现了氧化性极强的高氯酸盐，这表明火星过去的环境可能比想像中还要严酷；土壤中发现的碳酸钙等矿物形式，则表明过去这些火星矿物的形成曾有水的参与。
“凤凰”号的探测也进一步支持了人类火星探测以“找水”为线索的思路。“凤凰”号在加热火星土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水。它的机械臂将处于冰层上的土壤挖掘出来，从中至少发现了两种截然不同的冰层类型；“凤凰”号携带的“气象站”观测台上的一个激光设备，在距火星地表约4公里的高度上探测到了来自火星云层中的降雪。
此外，“凤凰”号在整个探测期间，一直监测记录火星气象数据，包括温度、气压、湿度和风力，并观测到了火星上的雾、云、霜、旋风等。
美国宇航局负责火星探测计划的主管道格·麦奎斯申说，“凤凰”号的探测是火星探测历程中非常重要的一步，“它使人们相信，火星探测能够证明火星曾经宜居而且可能曾经支持过生命的存在”。接下来，美国还将发射“火星科学实验室”探测器，对火星的探测将不会停止。
（新华社记者张忠霞）
■欧航局2016年实施火星生命探测计划
据新华社电(记者李学梅)欧洲航天局局长让—雅克·多尔丹10日宣布，由于技术问题，原定于2013年实施的ExoMars火星生命探测计划将被推迟到2016年年初实施。ExoMars火星生命探测计划是欧航局部长会议于2005年底通过的。根据当年的决定，欧航局将投资约6.5亿欧元，于2011年将火星生命探测器发射升空。探测器将携带一个重约200公斤的“漫游”机器人，它装备了先进仪器，能够在火星上“掘地”2米，搜寻生命迹象。
■两名志愿者将参加“登火星”模拟实验
据新华社电(记者李学梅)欧洲航天局10日宣布，该机构与俄罗斯合作的“登火星”模拟实验志愿者选拔工作已接近尾声，欧航局将确定两人参加明年在莫斯科进行的地面模拟实验，从而为未来的火星登陆计划做准备。
该计划在欧洲共吸引了5600余人前来报名，欧航局确定了由8名男性组成的候选队伍。欧航局将在今年12月中旬挑选出两名最符合条件的人，他们将与俄方选拔的另外4人组成一个小分队，于明年3月进入一个全封闭空间，在随后105天里，志愿者所有的饮食起居将完全模拟太空生活。
这项实验结束以后，欧航局还会启动名为“火星500”的类似计划，不过后者的时间将长达500天，这是因为如果人类要登陆火星，从飞船发射、飞向火星、着陆火星到返回地球的一系列过程需要近500天时间。
