饭局，似乎是个极有中国特色的词语，有不少朋友在饭局间大感疲于奔命，哪怕是外企雇员也不免此风。
因为英国首相艾登曾用三道菜当国宴招待过周恩来总理，国人留下一个印象，就是西方资本主义国家不兴大吃大喝。事实上据我的观察，西方人的确不大有“饭局”这个概念。在他们的文化里面，吃饭不是什么重要的事情，补充热量而已，以至很多欧美人士中午不过是几个桔子、一支香蕉打发胃肠。想想这也是合理现象，美国最精致的菜是加上种种配料熬的豆子而已，要说下功夫也不过是熬的时间长一点。如此文化之下，饭局能有多大魅力，可想而知。
但是，这个概念却不能用在日本人身上。
有到日本访问的朋友，感慨国内饭局众多的风气，认为在日本不会有这个问题了。不料遇到的饭局次数有过之而无不及。更绝的是日本的饭局不但众多，而且常常吃不饱，回来还要自己给五脏庙加料。
日本饭局菜式众多，往往一顿饭下来一二十道菜，盘子大碗大，偏偏菜量少得可怜，一道菜分到每个人盘里不过一勺一口而已。您想啊，一个大盘中三分之一的面积是装饰的菊花瓣，三分之一放调料，菜量要大才会令人奇怪。于是即便二十道菜也不过二十来口。吃一个日本饭局常常三四个钟头，这二十来口菜分成三四个小时上来，其充饥水平可以想象。花掉宝贵时间，劳力劳神地应酬几个钟头，居然还不得一饱，有的朋友不免对日本人颇有腹诽。
其实，认为日本人不重视饭局的朋友，多半不是很了解这个国家的传统。菜量少应该可以理解，喝一杯茶还要一个钟头的民族，吃顿饭三个钟头算新鲜么？这倒可以有效避免一晚上赶三个饭局的麻烦。而且，如果了解日本人对于饭局的思路，这种马拉松式的吃不饱饭局，就更应该得到理解。
同样作为东方国家，日本和中国一样，自古以来把饭局当作沟通感情、解决问题的重要手段，至今长盛不衰。
即便是日本最普通的职员，每个星期都少不了一两次饭局。时间通常是周末，办公室的同僚们一起出动，下饭馆吃一顿算是惯例。此外，还有五花八门的名目，什么“忘年会”、“送别会”、“新人会”……
不过，这种饭局可不是能够轻易推辞的。在中国，不参加饭局顶多是不给朋友面子，在日本，不参加饭局就有丢饭碗的危险。因为，日本的饭局，是一种“官方”性质的活动。它的作用，在于增进上下级之间的沟通，培养同僚之间的感情，也是协作单位之间增强联接的纽带。说到底，这还是工作的一部分。
日本的公司或机构有着强烈的等级观念，平时上下级之间界限严格，极少感情交流，只有在酒桌饭局上，双方才会放下身段，坐在一起称兄道弟。这时，日本的老板也会讲笑话，员工也可以无所顾忌地高声谈笑。日本的生意，也喜欢在酒桌上完成，往往协作单位的几个头头喝了几杯以后，今后的合作意向就得到决定。这种饭局虽然不是硬性规定参加，但总是不参加饭局的职员，一来会被认为不合群、难以驾驭，二来会被认为不肯把自己的时间投入饭局，为公司的业务努力。这当然意味着他对公司感情不够深，而且没有协作精神，日本的员工不乏因此丢了饭碗的。
既然日本的饭局承载着这样的社交功能，“吃”本身就不再是饭局的重点。
其实，日本的饭局费用相当昂贵，每个人平均的消费都在五千日元上下，在中国可以请两桌人了。但是，日本饭局更重视每道菜的特色和精美，而不在乎是否让客人吃饱。比如，那生鱼片虽然只有一口，恐怕几百日元已经就此下肚。
这其中的奥秘大概来自于日本人泾渭分明的性格。他们这种性格给日本的社会文化带来相当影响，如果对比中国，是颇为有趣的。
比如洗澡，中国人并不回避泡澡带来的愉快，也会在浴池中一边搓洗一边享受，而日本人既然把泡澡的目的定位为感受热水的舒适，于是必须先在外面洗好了才跳进去泡，在他们心里，洗澡和泡澡，是两回事，不能混为一谈。比如茶道，中国人欣赏茶的品位是有名的，但是品茶同时也不回避解渴，如果茶水甘冽还会倍受赞赏。而日本人既然是品茶，就只能是一小杯，慢慢感受其味道。在他们心里，品茶和解渴也是两回事，同样不能混为一谈。
既然如此，虽然饭局同样被视为社交场合。中国人并不反对一边谈事情一边吃得朵颐大快，而日本人则更多把饭局中的“吃”作为一种饮食的艺术来欣赏，吃饱不是目的。所以，在日本吃饭局，绝不是一件轻松的事情，把握好其中礼和度，足以让人随时绷紧一根弦。
然而，日本的饭局，也的确有值得我们借鉴的地方。以我的看法，其先进之处，至少有二。
第一，日本的饭局中，绝不劝酒。想喝酒的人也不会自己倒，而是做势给别人倒酒，别人就明白他是想喝了，会反过来给他满上。这种日本酒桌的规矩颇多。日本饭局不劝酒的原因之一，是这里有很多与业务有关的事情，而日本人普遍酒量一般，真喝多了恐怕会出无意之失，于是大家心照不宣，自我控制。但是，还有一个原因，是出于对个人意愿的尊重。
第二，日本的饭局，原则上是自己掏腰包。每个星期的聚餐，都是员工各自缴纳自己的一份，由临时选出的干事负责，吃完后多退少补。在迎接新员工的接风等特殊情况下，则为老板自己掏腰包，极少有公款吃喝的现象。因此，大多数日本员工的每月工资，都会预留固定比例作为应酬用款，高级管理层的比例更高，有多的达5%-20%。尽管参加一些饭局并不是每个员工都心甘情愿，但是出于公私分明的原则，日本职员都能够自觉遵守，自觉自愿地拿出自己的钱来付账。
说到这里，忽然想起日本的一句话——日本有一点值得中国学习的地方，它建了规矩，就是为了守的。
