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林奈（Carolus Linnaeus)是瑞典植物学家、冒险家，首先构想出定义生物属种的原则，并创造出统一的生物命名系统。
17世纪后，随着科学技术的发展，博物学家搜集到大量的动物、植物和化石等标本。林奈正是在这个历史时机建立了人为分类体系和双名制命名法。
根据双名法规定，每种植物的拉丁名必须由两个拉丁词(或拉丁化的词)组成。前面的词是该种所在的属名，开头字母大写；后面的词是专门说明这个种的“种加词”，开头字母小写。由这两个词组合而成的植物名又称为学名，用斜体或者下划线表示，如夹竹桃的拉丁名Nerium indcus，由属名Nerium(夹竹桃属)和种加词indicus(印度的)组成。“种加词”通常是一个拉丁文中的形容词，用来表现一个物种的独特特征，或指出该属、种的产地(之一)，或反映出该属、种发现者的姓氏等等。后来，这种命名法又被推广到动物和其他生物的命名中。
林奈的双名法对于普通人来说确实有些复杂，然而它却极大地改变了当时欧洲的混乱和复杂的命名体系。比如一种普通的酸浆属植物被叫做“Physalis amno ramosissime ramis angulosis glabris foliis dentoserratis”，林奈把它缩短为“Physalis anguulata”（灯笼草），现在这个名字还在使用。
林奈作为伟大科学家的同时也有很多怪癖。比如说，他花了很多业余时间来绘制和美化自己的肖像，宣称从来没有出过“一个更伟大的植物学家或动物学家”。他的另一个鲜明特点是他持久不变的对“性”这个问题感兴趣。甚至大量使用与性有关的字眼为物种命名。比如有一种蛤蜊的一些部位他给起名为“外阴”、“阴唇”等，还有一个属的植物被命名为“阴蒂”，也就是我们说的“蝶豆属”。
