毛里塔尼亚位于非洲撒哈拉沙漠西部，与阿尔及利亚、马里和塞内加尔接壤，西濒大西洋，面积103万平方公里，人口310万，官方语言阿拉伯语，通用法语，首都努瓦克肖特。
约96％的毛居民信奉伊斯兰教。在毛里塔尼亚总人口当中，摩尔族占70％，黑非民族（非洲黑人）占30％。
毛里塔尼亚1960年从法国殖民统治下独立，此后于1978年、1984年和2005年发生三次政变。
尽管毛里塔尼亚国家不大，但由于它地处北非同西非交界的战略要冲，一直是美国在非洲的重要反恐盟友。2007年12月到2008年2月，毛里塔尼亚发生3起恐怖袭击，造成7人死亡、其中包括4名法国游客。因毛里塔尼亚境内安全无法保障，达喀尔汽车拉力赛组织委员会宣布取消2008年比赛。
