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4时56分，国旗在义勇军进行曲中冉冉升起，人们集体肃立，向国旗行注目礼；57分40秒，国旗升到顶端，在短暂的定格后开始缓缓下降。
降旗之际，许多人又想起在废墟中挥舞的双手，子弟兵忙碌的身影，灾区人民坚定的眼神……正在中国煤矿安全培训中心学习的川西汉子唐兴民说起灾情眼圈就发红。他说，地震发生后自己一直与家乡的亲友保持联系。“虽然家人没事，但有那么多老乡失去了生命，实在是心酸心痛啊。”他说，“家乡遭了大灾，但我也看到许多人伸出了援助之手，我相信只要有人在，我们就有希望。”
升旗及降旗仪式结束后，许多群众仍伫立在广场，久久不愿离去。一位正在执勤的警察说，今天是有特殊纪念意义的一天，我国为汶川地震死难者降半旗，是对人民生命的尊重，也是对他们的怀念，令全国人民感动。
除天安门、人民大会堂及新华门外，记者沿途所见，各机关、单位19日均降半旗志哀，天安门城楼上常见的8面红旗也没有出现。
