寻找北大人的青春
钱理群在《寻找北大》的序言里说，这本书有些“题不对文”：“因为书中每一篇文章，都有一个清晰而具体的北大，何需寻找？”从“30后”到“80后”跨越老中青三代，一百个北大人心中就有一百个北大。
然而人与人的境遇毕竟不同。1953年，胡伯威考入北大，专业是气象学。与当时的许多青年一样，他满怀政治热情，会为斯大林的去世而流泪，能够牢牢记住社会主义阵营“兄弟国家”领导人的名字，相信“苏联的今天就是我们的明天”。这时的北京大学乃至全国高校，也都沉浸在第一个五年计划掀起的建设热潮中。胡伯威记得，学生吃住都不要钱，北大还发给每人两个由“社会主义兄弟国家捷克斯洛伐克”赠送的白色半球状搪瓷钵用来打饭。老校长马寅初登台做报告，开口就是“兄弟我”……直到1956年，苏共二十大石破天惊，也影响了胡伯威这样的北大学生，他以真名上书中央，恳请毛泽东在党的八大上亲自制止个人崇拜的蔓延。随之而来的结果是，胡伯威被打成“极右分子”，到农村接受劳动改造。这本回忆录《青春·北大》记载的是非常时期被葬送的青春，北大以背景的面目出现，也是无数类似遭遇的典型样板。类似的书还有罗荣渠的《北大岁月》，大环境总是会把每个人的生命往不同的方向扭转。
如果我们想到那些已经写进北大校史的名字，这里还要提到钱理群和严瑞芳主编的一本书《我的父辈与北京大学》。从京师大学堂时代的李端、张百熙、林纾，到“五四”时期的蔡元培、陈独秀、李大钊、刘半农、钱玄同等人，40多位北大名人的后代提笔缅怀先辈，“名人版校史”和口耳相传的家族史得以变成文字流传。严瑞芳说该书的出版是“一项抢救性工程”，钱理群也认为，这些“真的北大声音”已经很少听到了。
北大的历任校长中，蔡元培应该是最常被提起的一位。陈平原编的《追忆蔡元培》收录了很多关于蔡公的怀念文章，触及这位著名校长对北大方方面面的影响。如果要纵览北大历任校长风采，还有《北大的校长们》、《北大校长与中国文化》两本书可供参考。
民间的北大
相对于“宏大叙事”而言，钱理群笑说他其实更喜欢那些记述北大师生日常生活的文章，尤其是八十年代的北大学生，“讲他们当年怎么喝酒，各种逸闻趣事，大量的细节，渗透着北大精神。”钱理群告诉初入北大校门的新生：“如果你们要了解北大精神，就需要看这些东西。”
在有关北大的图书中，可以划归这一类别的有很多：《北大情事》、《北大逸事》、《北大情书》、《北大段子》、《北大日记》……五花八门，其中由橡子、谷行主编的《北大往事》，在1998年大量涌现的北大百年纪念出版物中影响较大，一度卖到脱销。于是，精明的出版商们瞄准了这股“北大热”，打着北大旗号同时又具备实用功能的一批图书迅速占领市场。
另一方面，则是在国内中学教育普遍偏于应试的环境下，北大的金字招牌对有志于走进北大的学生群体，连带他们的家长群体，具有强大的号召力。《等你在北大》、《走进北大》、《北大状元谈高考》之类，并非严格意义上的教辅书，也在书市上风靡。这类书中展现的，是一个风景优美、大师云集、科研和生活条件极好的现代化高等学府，至于北大的精神传统，则不易阐释清楚。毕竟很多人眼里，能“走进北大”，就已经算成功了。
反思北大
1998年，钱理群看到了无数庆祝北大百年的文章，一篇发表在《贵州广播电视报安顺版》副刊上的短文《圣坛上的北大》，却给他留下了深刻印象。该文提出了质问：“开风气之先的北大，为什么没有今天的《新青年》呢？尊重科学与理性的北大，为什么就不能阻拦红卫兵运动在燕园的疯狂？在历史关头举起过‘五四’大旗的北大，十一届三中全会以来的思想解放运动，为什么你一次又一次地错过了表现自己的机会？被北大人一再提起的辉煌，为什么总是集中在蔡元培时代的北大？”
钱理群把这篇文章抄录进《走近北大》一书，“本书同时收录了有关北大光明与黑暗、光荣与耻辱的历史记载”，钱理群写道，“但愿能引起北大人以及关心北大命运的人们深长的思索，并在这样的思索中真正进入北大历史以及自我心灵的深处。”
记者 武云溥
“十年前北大百年校庆时，我就提出过要反思北大，反思我们正在失去的北大光荣传统。”数字“110”恰有警示之意，钱理群希望，读者们在书卷中追寻这所学府110年走过的历程时，能更多触及光荣背后掩藏的危机，得以警醒，得以反思。关于北大的书
