据美国《星岛日报》报道，煤和电是生活最基本的组成部分，在美国，有一批这样的华人幕后英雄，为确保千家万户的用电纵横半空工作。在太平洋煤电公司(PG&E)安排下，记者跟随该公司的华裔电工郑小毅，用大半天的时间，记录下他们鲜为人知的工作。
郑小毅介绍，在太平洋煤电公司当电工要练得一身兼数职的本领，从物料配备、上网查询和输入资料、到驾驶和独立操作维修升降机把自己升到半空中。这个过程中，还要避开身边那些从4000到12000伏的高压电线；然后是对供电设备进行监测、修理、更换。因此，从入职到独立工作，起码要通过四年的学习和实践。
郑小毅来自潮州，移民到美国已经20多年，曾加入美国陆军，在老布什时期，他曾驾驶坦克赴伊拉克作战，历时半年。他退役后发现自己患有畏高症，没想到在进入PG&E后，奇迹地治愈了，现在每天工作时还要被升到半空中整修电线。
全面的福利保障、基层职位高达每小时20到30元的起薪，的确吸引了不少华裔新移民的青睐，但要进入PG&E都有些什么门槛？“高中毕业，有加州驾驶证就可以参加PG&E的考试”，郑小毅表示并不是外界传言的那么难。郑小毅以过来人的身分表示，“最大的问题可能就是英文，其次就是文化的差异。在PG&E，我们是团队作业，沟通和包容也是新入职的华人要学习的课题”。
郑小毅介绍，他入职PG&E两个月后就开始接触电的知识，可算是与“电”打交道。在学习中，除了理论知识，还要了解每件工具、设备、零配件的作用和使用方式及安装要求。每道工序都有严格的标准，这是确保安全的第一步。具体学习的内容包括：变压器、互感器、断路器、操作机构箱、高压组合电器、电动机、照明、动力设备安装、维修设备、安全用具、触电急救设备的使用等。
“最重要的是在实验中学习”，郑小毅通过36个月的时间结束了学徒生涯，成为一名正式的持牌电工，现在所在的部门是负责旧金山架空电缆。对此，他感到很自豪，他说，能在PG&E当持牌电工，走遍全美都不成问题。
由于PG&E的电工常常要接触到4000至12000伏电压的高压电，对防护设备和工作程序的要求很高，例如：工作用的靴子不得破损、手套分为高压和低压两种，高压的每半年换一次，低压的必需确保没有破损；安全帽、保护眼镜、安全带等随身携带；要穿着专用的工作服、配上专用的皮制工具袋。“这一切都是从安全出发，再麻烦也要遵循”，作为两小孩的父亲，郑小毅一再强调安全第一。
谈到做电工的感受，虽然是蓝领工作，但收入稳定，福利和休息时间都有保障，只要注意安全，对目前的状况郑小毅表示很满意。最忙的就是因为天气、交通事故或设备故障要抢修线路，这时候，加班就成了家常便饭。“能保障家庭生活的品质，还能确保万家灯火，这份工作也就显得更有意义”，他自豪的说。
华人电工现状
旧金山湾区华裔装修公司蓬勃发展，其中活跃着不少华裔电工的身影。与前面提到在PG&E当电网电工的郑小毅不同的是，他们绝大多数人都是从事低电压的工作，没有足够的福利保障，有些甚至是朝不保夕。据在业内工作二十多年的王老板介绍，当中持牌电工和无牌电工约各占50%。熟手电工行规是打工的按每个工作日140-150元核算，承包的就要按灯位、线路、插座、面积、工时等来计算。
移民来旧金山已经五年的余师傅从学徒到打工最后到承包，沿着几乎每位成功的电工曾走过的历程。他指出，作为一名新移民，就算你有再丰富的经验，英文不通、对美国的律例不懂就真是插翅难飞。他认为，旧金山特别缺乏持牌电工，这一行竞争不算大。但如果真的要得到保障，最好的选择除了当老板，就是争取进工会。余师傅表示，进入工会的门槛很高，他们宁愿要一名在美国的高中毕业生或技校毕业生，也不要像他这种年逾四十的有丰富电工经验的新移民。
余师傅表示，“要有出头之日，除了考取执照，还要自己当老板。”(黄伟江)
