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英语教育与国家竞争力是不是有直接联系？对于这个问题，韩国新近当选的总统李明博及其政策团队的回答是肯定的。素来以亲美著称的李明博尚未正式上任，他的政权过渡团队就提出了投入巨资进行英语教育改革的计划。但是这个计划一出炉，便在韩国社会引起轩然大波，一时间英语教育改革成为困扰韩国社会的热门话题。
2010年实现全程英语授课
1月下旬，韩国候任总统李明博的政权过渡团队公布了强化英语公共教育计划，亦即在韩国推行全面英语教育。按照李明博政权过渡团队的设想，到2010年，韩国所有的高中都将使用英语来上英语课。
为了实现这一目标，李明博政府计划在未来5年内向英语教育投入约4万亿韩元，2013年以前新增2.3万名英语教师，并从2010年起把小学3到6年级英语授课时间从每周1至2小时增加到3小时。为了消除城乡间英语教育的差距，从2008年起，在农渔村地区高中将率先试行除英语以外的科目也用英语讲课的“英语专注教育”。而且对“寄宿式公立学校”和“自律型私立学校”也将率先实施该教育。
此外，这一计划还打算从2013年开始在高考英语考试的英语能力测试中采用等级制。李明博政策团队中负责教育事务的李周浩表示，实行等级制的目的在于避免像托福考试那样为多得一两分不断参加考试的弊端。李周浩说：“等级制分为1到9等级，如果得到1等级，就没有必要再参加考试。”他还说：“为了提高学生们的英语学习效率，也可以考虑对除国语等一般科目以外的科目，用英语讲课一个学年的方案。”根据李明博团队的设想，新的英语教育改革就是要确保所有的学生在接受完高中教育后都能够流利地用英语进行日常会话。
改革资格考试选拔教师
为了适应全面推行用英语讲课的需要，李明博的政策团队还打算引入“英语专用教师”（TEE）资格考试制度。由于“英语专用教师”资格考试制度是为了扩大师资力量而引入，因此它的考试方法将与现行的英语教师资格考试不同。
目前，李明博的政权过渡团队正在研究相关备选方案，以便从能够流利使用英语的高素质人才中通过口语面试选拔英语专用教师。这些人一旦被选为英语专用教师，经过一段时间的教师素养培训后，将被聘为签约制正式教师。
此外，李明博的政策团队还在研究通过口语面试，让前、现任教师也能成为英语专用教师的方案。这个计划实施后，将允许前驻外外交官和商人成为英语教师，同时也将推动与英语国家的教师交换计划，从2009年起每年派3000名在职英语教师前往海外进修。按照这个计划，口语流利的大学生、家庭主妇和韩国海外侨民都可以受雇成为助理教师。
英语水平决定工作
谈到进行这些改革的原因，李周浩说：“我们的英语教育有着制度上的缺陷。”据媒体报道，数十年来，韩国的英语课都是用韩语来讲解的。韩国学校英语教育的重点主要是阅读理解和语法。在这样的英语教育模式下，即使是韩国的大学毕业生，也未必能说得一口流利的英语。
但是近年来，韩国企业纷纷掀起了“英语面试热”，令不少英语不佳的求职毕业生大为苦恼。1月21日，韩国媒体对216家拥有50至300名员工的中小企业就“是否采用英语面试”的问题进行了问卷调查。结果显示，34.7%的受访企业表示“进行英语面试”。英语面试不仅是在大企业，在中小企业也成为“大势所趋”。
因此，许多家长为了确保自己的孩子将来毕业后能找到工作，不得不送他们去补习班提高英语水平，这就促成了韩国私人英语教育机构的繁荣。这几年韩国流行开办上幼稚园之前的3至4岁幼儿英语补习班。最近，这股流行风吹到了1至2岁婴孩的身上，首尔江南和京畿道盆唐地区等所谓的“韩国富村”，纷纷出现婴儿英语班。
现在是提高国民英语最佳时机
在韩国，英语补习班学费十分昂贵，有关统计显示，韩国学生和家长每年花费在私人英语教育课程上的费用高达15万亿韩元。曾经有韩国人开玩笑地说，为了学好英语而去参加补习班，这简直是一种“挥金如土”的行为。批评者认为，这种对英语的狂热形成了“英语鸿沟”，也就是说，富有的人可以为他们的孩子提供良好的英语教育，从而帮助他们找到高薪工作；而穷人则很难接受良好的英语教育，从而进一步跌落到社会下层。
李明博政权过渡团队认为，实行英语教育改革，正是为了推进公共教育正常化，降低补习费，均衡教育资源，提高韩国全体国民的英语水平。李明博政权过渡团队负责人李庆淑说：“国家的竞争力与英语教育有着直接联系……如果要建立能让高中毕业生熟练掌握英语的国家，那么现在是最佳时期。
李明博本人更是亲自出面强调英语教育的重要性，他说：“英语好的人和不好的人之间工作岗位不同，即使工作岗位相同，待遇也不同，收入也存在差距。非英语圈国家中，国民英语好的国家比英语不好的国家生活得更好。”李明博由此得出结论说：“如果不能改变（国民的英语水平），我们就不能生存，韩国必须以比其他亚洲国家以更快的速度改变，才能生存下去。”
英语改革应考虑学生接受水平
但是，如何改革英语教育，各界却出现不同的看法。首尔市一名学生家长对这一计划表现得十分积极，她认为，学十年英语也不能说一句流利英语的教育体制应加以改善，家长的能力达到了极限，已经无力负担孩子参加课外英语辅导的费用。她还表示，该计划实际执行起来可能有点难度，但不能因为有困难就维持现状，老师们本身应不断努力改进。
而韩国大田市教育办公室负责人黄英成（音译）则表示，虽然多数英语教师都赞成这一计划，但是一些年纪较大的英语教师仍然担忧自己的能力不足以在授课过程中全程英语讲解。首尔市高中英语教师李承玉（音译）认为，如果全程使用英语讲解，那么可能只有一部分学生能听懂，为了让那些听不懂的学生跟上进度，家长们还得求助于私人英语教育机构，而这将进一步加重家长为学生支付的课外英文补习费用，到头来可能与“降低补习费负担”和“消除两极化”的政策目标适得其反。另一名小学教师认为，应该多听取一线教师的声音，并慎重地作出决定。要制定符合中小学及大学等各教育阶段特征的教育模式，英语教育应考虑孩子们的社会特征和情绪特征。
《朝鲜日报》的一篇评论认为，事实上，并不是说“全力扑在”英语教育上就会得到预期的效果。如果改变考试方式，强行要求“从什么时候开始在课堂上只能用英语授课”，那么课外教育就会更加猖獗。最关键的，还是要改变以应试为指导的总体教育思想，只有这样，韩国人的英语水平才会真正得到提高。
（马晶）
