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1月2日，青海昆仑玉被正式确定为2008年北京奥运会奖牌用玉。作为我国重要的玉石生产基地与昆仑玉的发源地，青海省将向北京奥运会无偿提供制作奖牌所需玉料。
作为玉石中的“后起之秀”，鲜为人知的昆仑玉缘何击败呼声较高的新疆和田玉以及众多名玉，最终镶在奥运奖牌上？
玉中“后起之秀”
昆仑玉又称青海软玉，产于平均海拔4200多米的青海省格尔木市辖区昆仑山南麓的道教发源地玉虚峰一带。昆仑玉有白玉、青玉、青白玉、黄玉、墨玉、翠绿色玉等品种。其质地细密柔润，加工处理后，光莹温润，洁透高雅，美观坚固，是国际珠宝界目前认定的优质级别宝玉石种类。
2007年3月27日，北京奥组委公布了2008年奥运奖牌设计样式，并同时宣布奥运奖牌所用的玉为白玉、青白玉、青玉。
2007年4月14日，青海省人民政府以政府文件的形式正式向北京奥组委发函，请求北京奥组委将青海昆仑玉作为制作北京奥运会奖牌的玉石材料。
然而，希望登上奥运奖牌的不光是青海昆仑玉。北京奥运会奖牌设计部门曾公开表示，金镶玉的玉材基本要求是：色泽温润、纯净，质地坚密，抗磨抗震，硬度在6度左右，青海的昆仑玉、新疆的和田玉、河南的南阳玉、辽宁的岫岩玉都是不错的玉材。新疆、辽宁、河南等玉石产地也都提出希望把本地玉材镶上奥运奖牌，因此竞争十分激烈。
一直参与青海昆仑玉申请奥运奖牌用玉工作的刘盛春说，由于和田玉知名度高，在竞争过程中，一些专家也曾否定过昆仑玉，建议使用和田玉。昆仑玉能否成为奥运奖牌用玉成为了悬念。
四大优势
经过论证昆仑玉最终得到了肯定。专家在对青海昆仑玉进行分析鉴定后认为，青海产软玉能完全满足制作奥运奖牌的要求，并列出了昆仑玉用于制作奥运奖牌材料具有的四大优势。
首先是昆仑玉与和田玉同属昆仑山玉矿带，成矿条件相同，在物质组分、产状、结构构造特征上基本相同。
其次是昆仑玉具有质地细腻、储量大、品质均匀的特点，材料块体大，每块奥运奖牌完全可以在一块原料上制作完成。玉环能做到色样统一、品质均匀一致，这是其他原料无法比拟的优势。
同时，昆仑玉具有奥运奖牌所需白玉、青白玉、青玉的全部原料品种，各品种原料库存储备充足，不需备料，直接按奥运奖牌制作所需选料，可以保证奥运奖牌制作的顺利完成。
此外，昆仑玉相比和田玉价格较低，奖牌制作成本可大幅降低，符合奥运精神。
经过严格考察和论证之后，1月2日，北京奥组委正式宣布2008年北京奥运会奖牌用玉全部选用昆仑玉。
玉环加工将在扬州进行
记者日前从青海省选定的玉环加工企业获悉，奥运奖牌所需玉环将全部在国内著名玉雕生产加工基地扬州进行制作。由于奥运奖牌所用玉环要求较高，每个玉环之间的误差在0．05毫米之内，传统手工制作无法实现，玉环将采用现代数码雕刻技术完成。为此，他们专门组织了技术人员对玉环的生产过程进行了科学工艺设计，最终确定了工艺流程。
据加工企业负责人介绍，1月8日，首批玉料已送往扬州进行加工，3月底前玉环将全部加工完成。
（新华社西宁1月9日电）
钱荣 文贻炜