80万吨乙烯工程落户武汉 解读乙烯的工业和生活用途
乙烯最初被称为OLEFIANT GAS（原义为产油气体，后来特指乙烯）——这个名字起源于1795年，因为在那一年，四位荷兰化学家实验时发现这种气体与氯在一起会制造出“荷兰油”——二氯乙烷（涂改液的主要成分）。
到了19世纪中叶，词尾“－ENE（古希腊语中，它通常被加在阴性名词尾部，表示“XX的女儿”）”被广泛用来给分子、特别是不饱和性化合物命名。乙烯于是也有了学名，人们取“乙基（ETHYL）的女儿”之义，称它为ETHYLENE。这一名字在1852年开始启用，并与1866年德国化学家AUGUST WILHELM VON HOFMANN按照新的规则制定的IUPAC（国际纯粹与应用化学联合会）指定名称ETHENE一起沿用至今。
2007年年底，中国石化武汉80万吨乙烯工程在洪山区八吉府隆重奠基。武汉人经过三十余年的不懈“申烯”，终于让乙烯工程落户江城。对于许多远离这个行业的普通人来说，这很大程度上或许只是个是否“MADE IN WUHAN”的差别，因为乙烯我们已经太熟悉了，熟悉到可以视而不见，但我们对乙烯真的了解吗？
催熟剂
它能让花朵变性
直到1910年，人们才了解：成熟的水果会大量释放出具有催熟作用的乙烯气体，让还没成熟的植物成熟，让已经成熟的植物渐渐腐烂。
人们对乙烯这种气体的利用大大早于对其的发现与命名。中国人早就知道拿成熟的水果来烘柿子。将几个成熟了的苹果或梨与未熟的柿子封闭在一起，可以让柿子快速成熟，而让香熏烟来熏熟香蕉也是同理。
不过直到1910年，人们才了解其中缘由：成熟的水果会大量释放出具有催熟作用的乙烯气体，让还没成熟的植物成熟，让已经成熟的植物渐渐腐烂。一箱水果中如有已经烂掉的，那么幸存者们的腐烂速度将会变快——植物中产生的乙烯量会随着植物的成熟程度而增加，这些气体又会诱导附近的植物也产生大量乙烯，密闭的空间则会让这些高浓度的气体在最短时间内促成植物的完熟与贮藏物质的尽耗。
1965年，随着人们对乙烯的生物作用的逐渐了解，它被公认为植物的天然激素，成为迄今为止所发现的五大类植物激素之一，而它同时也是植物激素中分子结构最简单的一种。这种几乎存在于所有高等植物的器官和组织的物质对植物的整个生理过程，包括从种子萌发到衰老均起着关键的调节作用，除此之外，它还有一些特别的功能，比如刺激菠萝和另外一些植物开花，并改变某些花的性别；或者是诱导次生物质（如橡胶树的乳胶和漆树的漆液等等）的分泌，促使其产量增加等等。
“石化工业之母”
世界上产量最大的有机化工产品
据统计，目前约有75％的石油化工产品都由乙烯生产。
19世纪末，人们发明出了焦炉煤气分离乙烯和乙醇脱水制乙烯的方法，并在工业上得到了小规模的应用，这可以说是乙烯工业的雏形。到了20世纪初，随着石油化工的崛起，乙烯作为其重要的副产品，其数量已经无法满足生产的需要。1920年，美国联合碳化物公司在西弗吉尼亚州建立了第一个利用石油烃类裂解制乙烯的石油化工厂。
由于石油和天然气资源丰富，适宜大规模生产乙烯，因此，石油烃裂解法成为生产乙烯的主要方法。 成本低、质量好的乙烯渐渐占据了其他化学原料的位置，过去一些以乙炔或其它化学品为原料的有机化工产品，如氯乙烯、乙醛、醋酸、环氧乙烷、乙二醇等都转为以乙烯为原料。据统计，目前约有75％的石油化工产品都由乙烯生产，所以可想而知，它是世界上产量最大的有机化工产品。
乙烯构成了我们的生活
“一个国家乙烯工业的发展水平，已成为了衡量这个国家石油化学工业水平的重要标志”——这是乙烯在现代工业中必提的身份。
从20世纪60年代起，世界乙烯工业就得到了迅速的发展，这同时也带动了其他以石油为原料的石油化工的发展。乙烯作为重要石油化工原料的作用越来越大，聚乙烯、聚氯乙烯、二氯乙烷、苯乙烯、聚苯乙烯、乙醇……乙烯通过生产这些有机化工产品完完全全地渗透进了人类社会中——就像它在高等植物身体里一样，几乎无处不在。日常生活中总会接触到的塑料、纤维、橡胶，以及工业上离不开的各种涂料、增塑剂、防冻剂，都是拜乙烯所赐，其行业的发展理所当然会对一个国家的经济发展产生重要影响。事实上，“一个国家乙烯工业的发展水平，已成为了衡量这个国家石油化学工业水平的重要标志”——这是乙烯在现代工业中必提的身份，而人们更是将它称作是“石化工业之母”。
我国的乙烯工业即是起始于世界乙烯工业酝酿大发展的1960年代初，在40余年的奋起直追后，我国的乙烯装置规模在2006年达到了45万吨/年，略高于世界乙烯装置平均规模44万吨/年，而未来的五年，又将是中国乙烯工业的迅速发展时期。据有关部门预测，2010年我国乙烯产量能达到上千万吨，虽然那时，目前困扰国内乙烯工业的供不应求现象仍会存在，但同时也有媒体预测，2010年以后，中国将成为世界乙烯工厂。
落户武汉
没“汉烯”，中部工业跑不动
2007年12月18日，年产80万吨乙烯裂解项目武汉开工奠基。整个工程包括年产80万吨的乙烯裂解装置、年产55万吨的裂解汽油加氢、年产14万吨的丁二烯抽提、年产40万吨的芳烃抽提等9套装置，以及相关环保设施。今后5年，国家将投资300亿元，目的将这武汉建成中部地区最大的石化基地。 而在此之前，我国的乙烯装置多集中分布在渤海湾、长三角和珠三角地区，中部地区的橡胶、塑料等物资长期依赖沿海地区。武汉年产80万吨的乙烯工程可以说是中部地区首个大型乙烯项目。
武汉盼乙烯盼了三十多年，当中虽然甚多波折和无奈，但导致这一状况的却还是本地的客观条件。武汉常青化工市场的彭展陆先生将其概括为三个方面：资金因素、技术因素与交通因素。
“武汉的石油产业不发达，石油的提炼及一系列加工过程都需要很复杂、精细的技术，而原油加工装置也需要大量的资金，比如这次80万吨的项目，国家投资就有140多个亿。另外，由于武汉不产原油，所以原油的运输也是个大问题，比如，走水路的话，大一些的运输船就无法通过南京长江大桥，因为这座桥在丰水期只能通过3000吨级船舶，那些万吨级的货船根本过不来。”
彭先生觉得，在中部建立这样一个乙烯工程可以说是必然的事，因为“没有这样的工程，整个地区的工业发展都会带不动。以前很多乙烯产品都是依靠沿海等地的运输，这种情况直接造成了成本的增长，导致商品价格上调，没有竞争力，但武汉的这个项目开始运作了，这些劣势就都会有所改变。”
本报记者 萧潇 采写
