本报特约记者 金点强
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1979年5月7日，载着一个606人超大型访问团的中日友好之船——万吨巨轮“明华”号，缓缓驶离上海前往日本。船上的访问团的规模之大，人数之多，级别之高，都是新中国成立以来罕见的。
中国高调组织人员访日
“明华”号得以成行，缘起于1973年8月周总理会见到访的日本参议院议长河野谦三时所说的一番话。他说：“应该考虑签一个中日互派旅游船的协议，即使不搞书面协议，我国也欢迎日本方面先派日中友好之船来访。”
当年9月，日本即派出两批大学生来我国进行访问。到1978年，日本相继派出了40余艘日中友好之船，共有1.7万名日本各界人士访问了中国。
1978年8月，《中日和平友好条约》签订，中央决定组织一个超大型出访团乘坐中日友好之船回访日本，并决定由廖承志总负责。消息传到日本，日本政府和一些民间团体很快安排了1000多个团体和单位负责接待参观。
廖承志等人认为，此次是我国改革开放之初首次派出的超大型出访团，需要突出自身特点。因此，这个访问团规模很大，组织了中央有关机关、人民团体和15个省、市、自治区的606人参加，其中既有领导同志、基层干部，又有工会、妇女、青年工作者。全体人员分成了28个班，1至12班是中央班，13至28班是地方班。廖承志还特别邀请了在“文革”中遭受迫害的一些老帅的夫人和她们的亲属出访。他认为，一则因为他们在“文革”中受了很多苦；二则他们出去本身就是很好的宣传，说明党已纠正了“文革”中的错误。
最后考虑的是安排大型远洋客轮“明华”号做中日友好之船。它长168米，排水量达14424吨，船上游泳池、电影院和其他各种设施很齐全。
受到空前热情的接待
5月9日上午，船驶至日本下关附近海面，团员们到甲板上散步。突然，随着远处一阵轰鸣的马达声，一架日本NHK电视台的直升机飞临船的上空。没过多久，日方派出迎接的船只插着彩旗急驶而来，陪伴中日友好之船抵达下关港。
船还未靠岸，山口县和下关市各界近千人就已经盛装欢迎了。3个巨大的彩球，悬挂着写有“欢迎中日友好之船”字样的绸带，飘在天空。100余名日本儿童手捧鲜花，一字排列在码头上。山口县知事平井龙，下关市市长泉田芳次和来自东京、大阪、福冈、神户、名古屋等地的日中友好团体的代表以及手执中日两国国旗的欢迎群众一起来欢迎中国的朋友。
欢迎仪式上，日方盛赞中国派出中日友好之船访日，就是为了日中睦邻友好开花结果。廖承志致辞说：“我们愿尽最大努力，使第一艘中日友好之船满载日本人民的深情厚谊，并学到一些你们先进的经验，使我们这次访问取得丰硕的果实。”
友好船被称作“廖公船”
很多日本人对廖承志团长有一定了解，不少日本人还是他的朋友，所以当时不少日本媒体在报道中都亲切称呼中日友好之船为“廖公船”。
廖承志和代表团顾问粟裕大将先后拜访了日本首相大平正芳、内阁官房长官安倍晋太郎、外相园田直、厚生相桥本龙太郎、防卫厅长官山下元利等日本政要，还看望了日本前首相田中角荣、福田赳夫、已故前众议院议长保利茂的夫人、日本公明党委员长竹入义胜等很多日本各界朋友。
其他团员，也深入日本各个阶层，与日本各界进行了广泛的交流。大家每天的活动日程都非常紧，一般是白天外出参观访问，晚上回船休息。代表团去了繁华的都市也到过偏远的农村，接触了上自政府要员下至平民百姓的各界人士。
日本普通老百姓对中国来访者很友好。5月30日团员们在岛根县的一户葡萄生产园地参观时，看到有一位日本姑娘一直拿着轻便摄像机跟随着摄像，她说难得有这么多的中国朋友远道来参观，感到非常荣幸。有些日本友好人士更有意思，一天中午，粟裕的老朋友、日军前中将远藤三郎突然来访。远藤已经80多岁了，此次是趁着家人外出瞒过护士，一个人乘车300多里专程赶到东京看望老朋友的。他说：“中日友好之船有强大的磁力，一下子把我吸来了！”大家邀请他吃饭，在饭桌上的点心他不肯吃，说：“请帮我包起来，我要带回去以此作证，我确实到过‘明华’号，确实会过中国朋友！”
日本景象震撼中国团员
代表团的成员绝大多数都是第一次出国，首次到了发达的日本，大家由衷地感到日本确实经济发达，科技先进。看到路上车水马龙，橱窗内商品琳琅满目，物品摆放井然有序，人性化的标语如“高高兴兴上班，平平安安回家”等到处都是，大家内心受到极大的震撼。
5月23日，中日友好之船到达北海道的室兰港。大家前往坐落在著名风景区洞爷湖畔的一个小山村参观。参观完毕村民们的房舍和乳牛饲养场之后，村民们特意安排大家参观了本村的火山科学馆，切身感受一下村子旁的火山1977年再次爆发时的情景。大家落座后系上腰带。这时，室内灯光熄灭，四周显现出度假区的房舍和附近的山峰，忽然电闪雷鸣，天摇地动，大家坐的椅子也激烈地晃动起来。只见山口喷射出火红的岩浆，顺着山脊奔流而下，顷刻之间，房倒屋塌，一片火海。大家感到犹如亲身经历火山爆发一般，十分感慨，没想到日本这样偏远的小山村科技运用竟如此普及。
6月7日早晨，历时一个月后，中日友好之船在青岛靠岸回到了国内。这次中日友好之船活动范围遍及日本47个都、道、府、县中的33个，参观了各行各业共1201个项目。这次访问，不仅加深了两国人民的友好情谊，而且开创了多种形式的友好交流活动，对日中两国的友好产生了巨大影响。
