有这样一个小故事，讲的是甲乙两人分一块蛋糕。由于担心谁来切都会给自己多切一些，因而两人为如何公平地分蛋糕而争执不下。这时，有人给他们出了一个主意：让一个人切，另一个人先挑。这样分蛋糕的公平问题就解决了。从这个小故事可以看出，只有合理的规则才能实现公平。对整个社会来讲，要妥善解决关系不同群体、涉及千家万户的错综复杂的利益关系，促进社会公平正义，更要靠合理的规则和制度来保障。
如何正确理解公平正义？
准确把握公平正义的内涵，必须用历史的、具体的、相对的眼光来分析。
公平正义是历史的。公平正义是一个发展着的历史范畴，在不同的历史条件下，人们对公平正义的认识是不同的，没有恒定不变的公平正义的标尺。今天我们认为“不公正”的现象，历史上可能就曾以“公正”的面貌出现过；今天我们认为“公平”的事情，随着历史的发展就有可能逐渐演变成“不公平”。马克思曾指出：“希腊人和罗马人的公平观认为奴隶制度是公平的；1789年资产阶级的公平观则要求废除被宣布为不公平的封建制度……关于永恒公平的观点不仅因时因地而变，甚至也因人而异。”因此，我们应该把公平正义放在一定的历史条件和历史环境中来讨论。
公平正义又是具体的。公平正义在不同领域，内涵也不尽相同。比如在经济领域讲公平正义，主要是指市场经济等价交换原则所体现的平等，也就是人们常说的机会均等、公平竞争。而在社会领域的公平正义，一个重要的方面就体现在保障包括老弱病残等弱势群体在内的所有社会成员的基本生存需求，因而不能把经济领域公平竞争、优胜劣汰的公平原则简单拿过来。因此，我们必须把公平正义置于具体的领域，针对具体问题和具体人群进行具体的分析，而不能不加分析、不加区别地简单套用。
公平正义还是相对的。公平正义的实现受具体经济社会发展程度的制约，那种绝对完美的公正是从来没有的，只会存在于观念和幻想之中，公正本身就包含着差异和差别。从横向来说，尽管我们的思想理论、政策法规明确了公平的具体含义、原则和评价尺度，但面对的现实世界却是千差万别的。我们所处的经济文化环境不同、社会条件不同、个人禀赋和家庭状况不同，所以并不是都处在同一个起跑线上。纯粹的起点平等是做不到的，也是不存在的，竞争的最后结果也就不可能完全公平，在实际中只能求得大致公平、相对公平。从纵向来说，公平的实现也不是瞬息之间一蹴而就的，是要受到经济政治文化发展制约的，是一个发展的历史过程。社会经济政治文化的发展程度如何，公平问题解决和实现的程度也就如何，这不取决于人们的意志和善良意愿。
如何理解实现社会公平正义要靠制度保证？
制度是与公平正义相联系的。一方面，只有体现公平正义的制度，才能得到大多数人的认同和遵循，才能有效地规范和调整社会上人与人之间、不同群体之间的相互关系，保证社会稳定和良性运行。另一方面，制度最重要的功能就是保障公平正义。制度以其激励、约束、协调等功能，规定着人们在社会中的地位及相互关系，为人们的行为提供准则和模式。所有社会成员都应遵守制度，按制度行事，从而才能使社会公平正义有可靠的保障。
社会主义制度的建立，为实现真正意义上的公平正义创造了根本条件。在中国共产党的领导下，中国人民推翻了剥削制度，消灭了阶级剥削和阶级压迫，建立了人民当家作主的社会主义制度，消除了影响公平正义的主要根源，为实现真正的公平正义奠定了坚实的基础，开辟了广阔的道路。
当然，这并不意味着有了社会主义基本制度，公平正义就会自然实现，它还需要各方面的具体制度来保障。比如，只有完善各项民主制度，才能真正保障人民平等地享受各项民主权利；没有各项具体制度的支撑，社会的公平正义就很难落到实处。同时，社会公平正义的成果还要靠制度来保护和巩固。公平正义的实现是相对的、渐进的，只有用制度的形式来保障并不断巩固和扩充社会公平正义的实践成果，社会公平正义的程度才能不断累积和提升。拿“低保”制度来说，从1993年开始城市“低保”的试点工作，到1999年覆盖到全国城镇，惠及2000多万人。农村“低保”试点也从1994年开始进行并逐步推开，2007年“两会”上又提出要在全国范围内建立农村最低生活保障制度。正是通过这一制度的逐步推进和不断完善，才切实保证了低收入群体分享改革发展的成果。
可以说，加强制度建设，是正确处理利益关系、妥善解决利益矛盾、促进和保障社会公平正义最根本、最有效的途径。因此，通过深化改革和制度创新，逐步建立起以权利公平、机会公平、规则公平、分配公平为主要内容的社会公平保障制度体系并使之得到贯彻执行，是维护和实现社会公平正义的根本保证，也是构建社会主义和谐社会的一项紧迫而长期的任务。
如何进一步推进保障社会公平正义的制度建设？
首先是要加大制度创新的力度。要在科学发展观的指导下，把坚持与发展结合起来，对在实践中已被证明是好的制度要进一步完善和定型化，对已不适应现实发展要求的制度坚决加以破除，对一些改革发展过程中出现的新事物、新问题，抓紧研究制定相应的制度进行规范。要更加注重制度的科学性和协调性，着重从全局和整体层面来设计和推动制度改革，对制度改革的步骤、方式、整体布局做到科学规划，使经济、政治、文化和社会各个领域的制度改革相协调，使制度改革的设计、制定、实施、监督等程序和环节相配套。
公平正义事关广大人民的切身利益，在推进制度建设的过程中，必须充分尊重群众的首创精神，调动群众的积极性和创造性。坚持“开门立法”、集思广益，既发挥有关部门的职能作用，又充分吸取专家学者和广大人民群众的意见。进一步健全制度设计、制定的程序，增强透明度，为广大群众提供充分表达自己诉求的机会和渠道，使制度正确反映和兼顾不同地区、不同阶层群众的利益。
同时，着力在增强执行力上下功夫。有了制度，还要认真严格地执行。经过多年努力，我们已经制定了很多法律和制度，但在实际生活中并没有发挥应有的作用，很重要的原因就在于执行存在问题。其实，制度重要，执行同样重要。再好的制度，如果在执行中走样，或者有的人执行，有的人不执行，也会使公平变为不公平，使正义变为不正义，失去用制度来保障公平正义的作用。要把落实责任与加强监督结合起来，建立制度执行的激励约束机制，不断促进执行力的提升，形成令行禁止、照章办事的良好风气。
——摘自《理论热点面对面·2007》
