《国语·越语下》记录的几乎都是与范蠡事迹有关的历史。八件史事中，七件都因范蠡叙说。《国语·越语下》简直可以看作一部《范蠡传》，或者《范蠡图吴伐吴灭吴本事》。范蠡“不报于王，击鼓兴师……至于姑苏之宫，遂灭吴”的果断举动，表现出一个干练的军事指挥家的素养。《国语·吴语》记载公元前482年事，吴王夫差北上与晋定公会于黄池，范蠡“率师沿海D淮以绝吴路”，也说范蠡是曾经独当一面的统帅。《史记·越王勾践世家》记述：范蠡辅佐勾践艰苦复国，终于“灭吴，报会稽之耻”，又“北渡兵于淮以临齐、晋，号令中国，以尊周室，勾践以霸，而范蠡称上将军”。《史记·淮阴侯列传》可见“范蠡存亡越，霸勾践，立功成名”的历史评价，也指出了范蠡对于越国救亡复兴图霸的重要作用。《后汉书·袁绍传》于是可以看到“勾践非范蠡无以存国”的说法。
宋人吕祖谦《大事记解题》卷一指出：“《越语下》篇所载范蠡之词，多与《管子·势》篇相出入，辞气奇峻，不类春秋时语。意者战国之初为管仲、范蠡之学者润色之。然围之三年，以待其衰，必蠡之谋也。”论者以为《国语·越语下》范蠡之词未必当时言语，然而指出“战国之初”已经有所谓“范蠡之学”，值得我们注意。
“范蠡之学”有哪些内容呢？
《汉书·艺文志》著录的兵学名著“兵权谋”一类中，于《吴孙子兵法》、《齐孙子》、《公孙鞅》、《吴起》之后，列有：“《范蠡》二篇。”原注：“越王勾践臣也。”其书亡佚，只在一些古文献中有片断遗存。顾实《汉书艺文志讲疏》说：“唐人注书引《范蠡兵法》，则唐世犹未亡也。”“范蠡、大夫种二人兵法言，今当犹散见《越语》、《史记》、《越绝书》、《吴越春秋》。”清人孙承泽《春明梦余录》卷四三《兵部二·营阵》：“范蠡兵法，先用阳后用阴，尽敌阳节盈吾阴节以夺之。其曰设右为牝，益左为牡，早晏以顺天道，盖深于计者也。”由此可知，《范蠡兵法》似包涵“兵阴阳”理论。《史记·白起王翦列传》裴骃《集解》引张晏曰：“《范蠡兵法》：‘飞石重十二斤，为机发行三百步。’”这样说来，《范蠡兵法》似乎又有“兵技巧”的内容。作为早期军事学著作，兼论“兵权谋”、“兵阴阳”、“兵技巧”，可知其价值之珍贵。明人徐伯龄《卢生传》写道：“以文章举进士不第，遂弃蝌斗业，学拥剑，读《太史公》《范蠡兵法》，曰：‘熟此则取苏秦黄金印易事耳。’”看来，《范蠡兵法》可以用于权争。熟悉这些战争经验，可以轻易取“黄金印”。
《齐民要术》引《陶朱公养鱼经》。《隋书·经籍志》可见《陶朱公养鱼法》。《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》可见《范蠡养鱼经》。可知范蠡很可能曾经总结过具体的生产经验。关于贸易金融之外产业经营的著述，应当也是“范蠡之学”的重要内容。
司马迁在《史记·货殖列传》中表彰范蠡注重“任时”，“候时转物”，“与时逐而不责于人”的经营策略。《焦氏易林》称其经营优势为“善贾息资”、“巧贾货资”。《太平御览》卷一九一引王子年《拾遗记》说：“縻竺用陶朱公计术，日益亿万之利，赀拟王家，有宝库千间。”所谓“陶朱公计术”，应是熟练巧妙的经营之术。有关经营“计术”的总结，显然也是“范蠡之学”的内容。
范蠡在陶地的经营，特别表现出对于经济地理的敏锐眼光。史念海先生曾经指出，范蠡认定陶为“天下之中”，“乃是诸侯四通的地方，也是货物交易的地方”，于是于此定居，经营商业。“范蠡到陶的时候，陶已经发达成为天下之中的经济都会，致使范蠡留连不能舍去。其发达的程度超过了当时的任何城市。这种情形，自然是济、泗之间新河道开凿之后的必然结果。”也就是说，范蠡亦对交通地理颇有卓识。
总结现有文化信息，可以知道“范蠡之学”应当包括多方面的内容。“范蠡之学”体现的军政谋略、人生智慧和经营才华大多通过实践成功而富有历史影响力。对于今人，往往可以提供有意义的启示。(作者系全国秦汉学会会长，北师大教授)
