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英语中的“America”一词有两种解释：“亚美利加”和“美利坚”，前者指全美洲，后者指美国。我们现在已经习惯用“亚美利加”来称呼美洲大陆，但很少有人知道究竟是谁“发明”了这一名称。2007年12月3日，美国国会图书馆展出一幅绘制于1507年的地图，这幅地图也被认为是第一幅使用“美洲（亚美利加）”一词的地图。
美国国会图书馆花费1000万美元买来的这幅地图引起研究者的广泛关注，地图不仅首次使用了“美洲（亚美利加）”名称，异常准确地绘制了南美洲的轮廓，还早于西方航海家发现太平洋之前标记了太平洋的位置。地图隐藏的许多秘密，至今仍困扰着科学家。
唯一留传至今的“美洲出生证”
12月3日德国总理默克尔亲手将一份国宝级的贵重礼物交到了美国国会图书馆工作人员的手中。这份贵重的礼物就是即将在美国展出的500年前的美洲地图。这幅地图证明，最早在1507年就有人开始使用“美洲”的名称了。
默克尔和德国国会众议院多数党领袖斯坦尼·霍耶尔出席了向美国国会图书馆交接首幅“美洲”地图的仪式，美方对德国能把这份重要的珍宝送到美国展览表示高兴，并把这幅地图称为“美洲出生证”。这幅地图和美洲命名人瓦尔德西穆勒一并被美国人称作“美洲教父”。
按照美德双方的约定，这幅地图将于本月13日在美国国会图书馆向公众展出，但是之前很多媒体已经先目睹了它的“芳容”。据悉，这是1901年该地图被公开之后首次向公众展出。该地图由12张纸拼成，长2.4米，宽1.2米。为了防止这幅500年前珍贵的地图，也是唯一一份流传至今的“美洲出生证”被氧化，13日展览时，地图将被放置在一个充满惰性气体的封闭环境中，但这并不会妨碍公众进行参观和鉴赏。很多地图研究学者称，他们希望这幅地图能够永久展出，以此激励更多人探索地图的秘密。
