普通感冒由鼻病毒、冠状病毒等引起，传染率低，没有季节性特征。流行性感冒的罪魁祸首是流感病毒，传播快、发病率高，可能引起严重的并发症，并伴随高死亡率。
刚入冬，杭长寿就开始关注起流感疫苗接种的问题了。作为中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所的研究员，这已经成了他的职业习惯。今年，他又碰到了同样的问题，不少人问：我已经接种过流感疫苗，可为什么还是感冒了呀？事实上，杭长寿对这样的问题已经见怪不怪了，因为大部分人并不了解流感与感冒之间的关系。
普通感冒是由鼻病毒、冠状病毒等多种病原体引起的急性呼吸道传染病。它主要是由于周围环境变化大，人体抵抗力降低，细菌、病毒乘虚而入引起的，没有季节性特征，且症状较轻。传染率只有10％。
“而流行性感冒的罪魁祸首是流感病毒。”杭长寿指出。流感的发病有明显的季节性。每年10月至次年3月中旬都是流感的发病高峰期。流感起病急骤、传播快、发病率高，传染率可达50％，常可引起较大规模的暴发流行。流感的危险性就在于强烈的传染性，它可以通过飞沫迅速传播甚至引起爆发。有时一个地区发生了流感，几个小时后，流感病毒就会随着飞机、火车、汽车被携带到另一个地区。
而对于患者来说，流感的危险之处还在于它可能引起严重的并发症，并伴随高死亡率。流感会导致患者免疫力下降。这个时候，患者若不及时控制，病毒就极易侵入各个脏器，引发病毒性肺炎、病毒性脑膜炎、病毒性心肌炎等严重并发症，原来患有心脏病、高血压、糖尿病等慢性疾病的患者，流感无疑会“雪上加霜。”
那么究竟什么是流感病毒呢？流感病毒属于正黏液病毒科流感病毒属。病毒颗粒呈球形，直径为80至120纳米。病毒核心是单股RNA及蛋白质组成的核蛋白，含有可溶性抗原（S抗原）。杭长寿介绍，流感病毒根据结构特征可分为三类，即A、B、C三型，也称为甲型、乙型和丙型。
A流感病毒的表面有很多突起物，即血凝素（H）和神经氨酸苷酶（N）。它们使流感病毒分出许多亚型，比如A型流感病毒又可以分成H2N1亚型、H1N1亚型等。作为安徽省预防医学会环境与动物教育组负责人、安徽医科大学教授祖述宪指出，“香港流感”（H3N2）和“苏联流感”（H1N1）亚型都是近40年内出现的新的流感亚型。
当然，流感病毒也有弱点，那就是不耐热。它们在56℃以上的环境中数分钟即失去致病力。酸、乙醚、甲醛、紫外线和各种消毒剂如酒精、石炭酸和源白粉等均可使病毒灭活。
