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《金瓶梅》所讲述的故事，发生在北宋政和至宣和年间，也就是公元12世纪初的十五六年里。不过小说作者兰陵笑笑生是明代人，大约生活于嘉靖、隆庆、万历年间。侯会先生认为，书中人物、故事的取材及讽刺指向，应是明代嘉万时期的人物时事。《金瓶梅》成书时代，是商品经济崛起的明代后期，小说作者以全副精力关注着市井百姓的经济生活。《金瓶梅》可作晚明社会的百科全书读，书中经济信息之多，堪称中国小说之最。
西门庆请客吃饭是什么标准，如何做买卖，怎样购置房产，接受什么贿赂？西门庆频繁娶妻纳妾在经济方面有什么企图？西门庆豢养一群帮闲的朋友会有什么好处？苗员外苗天秀遭遇怎样的飞来横祸？他的万贯家财被罪恶之手如何支配、进行了肮脏的再分配？
侯会先生不仅漫谈《金瓶梅》中的柴钱米价、人事纠葛，而且以经济学的眼光考察小说中各色人物的言行和心理动机。在金钱面前，一切虚伪的假饰都被揭去，赤裸裸的人性展露无遗。虽然隔着历史的幽暗光影，但就人的基本生存、物质与精神来说，一点也不隔膜，人性人情是相通的，人世人间是相似的。
东吴弄珠客评《金瓶梅》时说：“读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；生畏惧心者，君子也；生欢喜心者，小人也；生效法心者，禽兽耳。”我们读《食货金瓶梅》，常常看到以经济数字说话，更有怜悯之心，哀那时代女性之悲惨，哀市井小民的谋生之辛酸，更深一层地理解了潘金莲的妒忌之心从何而来。从《食货金瓶梅》一书中可以看出，买一个丫鬟，价低者，四两银子，大约相当于现在的800元，而西门庆娶一个妓女出身的小妾则要花费三四百两银子。娼妓比良家妇女价码还要高昂，还受欢迎，可见那个扭曲的时代、畸形的人性。
《金瓶梅》让人心生悲凉，《食货金瓶梅》让人心生慈悲，这里面包含着一个学者的洞察力，让我们看人情世相更透彻。
柳已青