大桥断裂的当时，一辆满载着学游泳结束后的学生的校车正行驶在桥面上。事故发生之后，它就像秋千一样一头高高翘着，距离桥梁的断裂面近在咫尺，但车身并未掉进河中。此时，只有电影中才能见到的惊险的一幕出现了。在带队老师的组织下，车上的大约60多名孩子一个个小心谨慎走下了汽车的后门，就怕桥面继续发生坍塌。很快，这些孩子被疏散到了安全地带，离开了现场。
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差点掉进河中的校车
电视画面显示，有多名小学生已经受伤，多名学生的脸上可见斑斑血迹。在获救之后，许多孩子和他们的老师仍未完全从惊恐中恢复过来。一名儿童形容，车子弹起两次才停住，前门被障碍物卡住，他们都从后门逃了出来。
救援人员
河中到处都是哭救的人们
事故发生后，救援人员立即对坠河乘客展开了搜救行动。当潜水人员潜入水底寻找遇难者时，其他救援人员则在水面上断裂的桥面残骸中寻找生还者的踪迹。一些受伤者都被迅速救到了河岸上。
据河边的卡车司机查尔斯·弗劳斯称，他亲眼目睹了坍桥事故的发生，当时河中到处都是漂浮的汽车和哭救的人们，他和另外几人迅速冲往河边，拉起了一个落水的女人。弗劳斯说：“我一生从来没有见到过这样的事故。”
另一名29岁的目击者安迪·希维奇说：“我看到他们抬上来一个人，我不知道他是死了还是活着。这是我一生中见到的最可怕的场景。”另一名目击桥梁垮塌的女子说，她看见一些落水者游向岸边，寻求帮助。
生还者亲述
桥像飞机一样落下
车像玩具一样掉下
对于亲身经历这起事故的人，事发整个过程就像是场噩梦。
一名目击者珍妮特·斯泰特里描述事发一幕时，连声说“难以置信”。她说：“我听到一声巨响，然后我朝桥的方向看过去。桥就像飞机一样落下，汽车就像是玩具一样掉入水中。我跟同伴说：‘那是真的吗？那是真的吗？这太难以置信了。
我看到汽车全都飞了起来
据生还者凯瑟琳·扬克莱维奇称，她在1994年的加利福尼亚州诺斯里奇大地震中幸存了下来，这次她又逃过了大桥坍塌灾难。凯瑟琳说：“当桥面开始震动时，我看到汽车全都飞了起来，我的汽车也往下坠落，接着我看到了水面。”当凯瑟琳的汽车坠入水中后，她设法爬出了驾驶座窗户，毫发无伤地游到了岸边。凯瑟琳说：“这简直就像是电影中的场景，这真是太可怕了。我从来没有想到自己会遇上这种事。”
以为自己的末日来临了
另一名生还者彼得·西登斯称，他当时正驱车下班回家，突然他看到大桥开始摇晃和崩溃，彼得说：“它开始坍塌、掉落、掉落，最后我的汽车也开始掉落。”彼得的汽车沿着一个45度的斜角向下滑落，最后撞到了前面的一辆汽车上，这才停了下来。彼得跳出了汽车，爬上倾斜的桥面残骸，最后跳到了地面上。彼得说：“我本来以为我要死了，老实说，我以为自己的末日来临了。
踩住刹车祈祷汽车不要空翻
一些生还者们获救后，互相抱在一起放声大哭。来自得克萨斯州休士顿市的丹尼斯·温加尔心有余悸地回忆说：“当我看到前面的道路消失时，我连踩刹车，但我的汽车仍然笔直地坠向了桥下。我将我的脚踏在刹车上，祈祷我们的汽车不要空翻。当我爬出汽车时，看见一辆车被我的车压在了下面，另一辆汽车掉在了我的右边。”
丹尼斯的妻子贾米·温加尔称，事故发生时，她听到了一连串的隆隆巨响，接着一辆接一辆汽车都掉入了水中。贾米乘坐的小汽车掉在了另一辆更小汽车的顶部，但却没有沉入水中。贾米说：“我的侄子大叫说：‘一定发生了地震！’这时我们才意识到大桥已经坍塌了。”
原因
日通行量高达
20万辆车
横跨密西西比河的州际高速公路大桥——I-35W建于1967年，迄今已有40年的历史。该桥为拱桥，双向8车道，每日约有20万辆车通行，是当地最繁忙的大桥之一。有消息称，过去数月来常有专业人员封锁一或两条车道进行检修及维修工作。事发时因为工程在进行，大桥上只有一条车道开放，车流缓慢，并且工人正在使用电钻。
专家三年前
曾发出断桥警告
美国国土安全部官员称，三年前曾有专家评估报告指出，这座近40年的桥梁存在着一些安全隐患。2006年，交通部门又一次组织专家对这座桥梁进行了检查和评估，结果发现大桥的部分桥体存在着老化裂缝的现象，这其中有混凝土方面的原因，但同时也有支撑钢梁方面的问题，因为钢梁有不正常弯曲的现象。然而，明州州长则宣称，去年的检查并没有发现明显的问题。
据悉，在三年前专家的评估报告出台之后，大桥管理部门一直在进行着修修补补的工作，但并未进行根本性的改造与维修，更未停止桥梁的使用，终酿成这一次重大意外。
新闻链接
近年美国主要
桥梁垮塌事故
2007年7月31日，美国加利福尼亚州奥罗维尔高速路桥垮塌，一辆运货卡车损毁，一名建筑工人从15米处跌落重伤。
2003年5月，美国内布拉斯加州西部州际公路上的一辆卡车拖车撞上桥梁支座，桥梁垮塌，司机死亡。
2002年5月，美国俄克拉何马州阿肯色河上的一座桥梁垮塌，14人死亡。
2001年9月，美国得克萨斯州发生船撞桥事故，失控拖轮撞入桥梁支座，桥梁垮塌，数辆汽车坠入水中，8人死亡。
综合新华社 中国日报报道
