美国家谱学家通过研究奥巴马的母亲的身世和家谱后发现，这位热门总统候选人不仅有黑人血统，他的祖先当中还有一位白人奴隶主。奥巴马身世的揭开在美国引起了轰动，于是人们也纷纷开始利用DNA来探究自己的身世和家族史。为了补充家谱的内容，美国成千上万的业余家谱爱好者利用廉价和简便的遗传基因测试方法，以极大的热情寻根问祖。如今通过DNA检测来寻根问祖，成为仅次于园艺之后的美国人的第二大业余爱好。
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社会活动家夏普顿的家谱显示，他的祖先是奴隶。
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已获民主党总统候选人提名的奥巴马虽然是黑人，但他的一位祖先却是白人奴隶主。
美国掀起DNA寻祖热
2007年2月18日，美国黑人社会活动家阿尔·夏普顿独自走进南卡州的一处丛林，来到一片不引人注目的坟墓前驻足。150年前，这里还曾经是一座种植园，黑人奴隶在这里工作、生活、恋爱、生子。面对这片被人遗忘的黑人奴隶墓地，夏普顿说：“这里就是我的祖先生活过的地方。”
其实之前夏普顿并不知道这片墓地的所在，几周前，美国的家谱学研究专家对比了夏普顿的DNA数据后发现，他与这里埋葬的黑人奴隶竟然有血缘关系，并把这个消息告诉了他。夏普顿祭拜祖先的消息在美国引起了一场轩然大波，因为家谱学专家研究发现，夏普顿的祖先曾经是前南卡莱纳州议员斯特罗姆·瑟蒙德的祖先的奴隶；瑟蒙德曾经参与总统竞选，并公开宣布支持种族分离主义———这一发现极具讽刺意味。
如今夏普顿这样的故事还在发生，美国社会已经掀起了一股利用DNA监测寻找自己祖先和亲人的热潮。数百万不同肤色、不同信仰的美国人加入了寻找自己家族历史的队伍，他们希望通过寻祖来明确自己的身世，而这也对美国这个移民社会产生了重大的影响。借助互联网技术的发展，人们已经可以轻松搜索那些隐秘的信息，这些信息也许藏在某个地方的图书馆的古老书架上。
现在，通过DNA监测的办法来研究、探索自己的家族史在美国成为一种时尚，人们只要花费几百美元就可以利用最先进的基因检测技术来确定自己的身份和种族。目前在美国有几十家公司提供此类服务，顾客只要提供自己身上的一个细胞或一根头发，基因检测机构就能够以此来确定被检测者的身份。此外，有的公司还能够提供更细致的服务，就连你属于哪个少数民族的分支或部落这样的信息都能检测出来。
基因寻祖已经帮助数百万美国人找到了自己的祖先和亲人。娜塔就是一个例子，她利用DNA检测技术成功地在意大利的一个村庄里找到了自己的祖先。现在，她每两年都会去拜访这个村庄，去拜祭自己的祖先。但这样的寻祖过程却并不容易，一些人为了能够找到自己的亲属，不惜采取一些极端的办法，例如从垃圾中寻找能够用于DNA测试的材料。蒂特对DNA测试十分着迷，为了能够得到那个长得像其兄弟的人的测试材料，她从佛罗里达州西部港口城市坦帕赶往佐治亚州，随身带着她的基因测试工具包。她说：“我打算从垃圾箱里捡出他的咖啡杯，对此我将不惜任何手段。”同样，为了证实一个死去的人是不是自己的亲属，一名美国人偷偷地从死者身上取下一些头发进行检测。
如今，网络和DNA技术已经让数百万美国公民发现了自己的家族史，也让他们找到了自己的祖先和亲人。但寻根不都是顺利和愉快的，尤其在美国黑人寻找自己祖先的过程中，他们大多会碰到许多人不愿谈论的问题———黑人奴隶。
基因检测技术被广泛利用的同时，在美国也发生了一些让人捧腹的事情。比如一名美国公民在自己身上发现有犹太人的DNA，于是他就向以色列政府申请双重国籍；美国一些年轻人发现自己身上有非洲、亚洲人种的基因后，就在大学入学时向学校申请旨在帮助少数民族的奖学金……
美国黑人的寻根梦
“我要寻找属于自己的历史，我要知道我的祖先是从非洲哪个部落来的，我要去拜访祖先的故乡，并学习他们的语言。”
在美国数百年的移民历史中，黑人一直被认为是“没有祖国的人种”。现在基因测试已经在美国黑人中引起了骚动，大批黑人参与到寻根热潮中。对他们来说，寻找祖先将会填补你过往的那段历史。如果能够寻找到自己的奴隶祖先是非常幸运和甜美的，因为这样你就可以找到自己的家、自己的亲人和故乡。
然而当黑人寻找祖先和家族史时，很容易因为黑人奴隶问题而受到刺激。阿伦·麦克海廉寻根已有20年的历史，当他开始寻找自己的祖先时，他就想到了那些收入低廉、毫无人身自由、生活质量连猪狗都不如的黑人奴隶。他从巴尔的摩的住处出发，一直找到北卡州，在那里通过基因检测他找到了自己的祖先玛塔·伊顿。白人奴隶主的账本记录了伊顿的价钱和工作的内容，当麦克海廉看到这个账本时，他用颤抖的声音说：“他们怎么能这样对待她（伊顿），她也是人呐。”
当然，黑人寻祖也有顺利的时候，33岁的伊萨·卡特是是一名黑人，此前还有人说他的身上有着美国土著人的血统，卡特进行了DNA检测，结果表明，卡特远比其想象中“白”得多，他身上不但没有美国土著人的血统，还有一些白人的基因。卡特在DNA检测结果的启发下，决心进行更为细致的检测来寻找自己的祖先。他说：“我要寻找属于自己的历史，我要知道我的祖先是从非洲哪个部落来的，我要去拜访祖先的故乡，并学习他们的语言。”
在寻根的路上，卡特还有很多同行者。目前科学家正在研究对比美国人和非洲黑人的DNA数据，并希望从中发现美国人同非洲黑人之间的关系。其中“根源计划”就是最著名的一个。波士顿科学家布鲁斯·杰克逊为此收集了1万名美国黑人的DNA数据，并想办法采集了早已去世多年的美国黑人奴隶的DNA数据和非洲一些部落黑人的DNA数据，杰克逊希望通过对比这些数据来发现美国黑人同非洲部落之间的关系。
美国人=其他民族的混合体
利用DNA检测人们发现了一些震惊的消息：很多人发现他们的祖先曾经是奴隶主或黑人奴隶。也有人发现他们的父母、祖父母的血缘关系并不单一。白人发现他们的祖先竟有黑人血统，而黑人也发现他们还拥有白人亲戚。
2006年，亚特兰大州立大学的彼得·费恩教授做了一个试验，他召集了13名学艺术的学生，让他们创造作品来反映自己的种族身份。学生们大多都认为自己是欧洲白人的后裔，费恩教授就与学生打赌说他们大多都不拥有纯粹的欧洲白人血统，让他们去做DNA检测来确认自己的种族身份。检测结果显示，这些学生基本都不清楚自己的种族身份和家族历史，他们中只有一人纯粹是欧洲白人的后裔，其余的人身上都有着其他种族的血统———他们是欧洲人、美洲土著人、非洲人和亚洲黄种人的混合体，例如其中一名黑人学生的身上就带有21%的白人血统。费恩本以为自己是一个纯正的西部牛仔，但DNA检测结果却表明，他身上带有25%的美国土著人血统。
塞利是一名黑人妇女。在寻找祖先的过程中，塞利发现她的祖先曾是一名黑人奴隶，然而她却同自己的主人托马斯结婚并生下孩子。后来塞利又成功地找到托马斯的后代琳达，她发现自己和琳达有着相同的性格，尽管她们属于不同的肤色，但这并不妨碍她们成为好朋友。塞利说：“我找到了自己的亲人，这里就是我的家。”
几个世纪以来，美国一直是民族的熔炉。当不同肤色、不同信仰的人来到美国后，他们尽量保持自己的特色和文化。但几个世纪后，事情起了变化，于是人们发现，美国种族间的界限越来越模糊。1/3做过DNA检测的美国白种人身上带有20%的黑人基因，而一些黑人身上也带有欧洲白种人的基因。对此费恩说：“如果每个美国人都去做DNA检测，结果肯定会让他们大吃一惊。老实讲，这种检测将会影响美国人的自我认识，一旦美国人发现他们是其他种族的混合体，也许很多事情都会改变。”
（任业刚）
