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据《纽约时报》报道，尽管纽约市政府已经确认这不是一起恐怖袭击，但爆炸仍然造成很大恐慌，市民更是担心爆炸产生的石棉颗粒会影响健康，而纽约市日渐老化的地下管线依然存在危险。
“想起了‘9·11’”
爆炸地点位于列克星敦大道和第41街交汇处附近，不远处就是纽约最大的交通枢纽中央车站。经纽约市地下管线运营商爱迪生联合公司确认，爆炸发生的具体时间为下午5时57分（北京时间19日5时57分），正是下班高峰期。
整个场面就像火山喷发一样。伴着橘黄色火焰，蒸汽发出尼亚加拉瀑布般的巨响，咆哮着撕破地面，周边泥块像泡沫一般涌出。一辆红色拖车当即被气浪掀起，落在爆炸造成的约7.5米的大坑中。
高达数十层楼的蒸汽使无数碎片溅落到附近高楼外墙。路面和管道的碎块像一场突如其来的冰雹，砸在附近街面和楼上。“我起初以为是冰雹，”咨询师肯·霍顿说，“然后我们看到石块撞到（我们所在的）七层窗上。”
爆炸现场散落着人们在逃跑时遗弃的鞋子、公文包还有手提包。“显然所有的人都想起了‘9·11’。”投资银行员工海科·Ｈ·蒂姆说。他的脸上、衣服上和鞋上全是泥点。
“不是恐怖袭击”
爆炸发生后，中央车站的地铁和列车立即停运，数千名乘客在工作人员指挥下撤离车站。警方迅速封闭了周边几个街区的交通。蒸汽足足喷了两个多小时。
根据纽约市政府公布的伤亡情况，爆炸共造成1人死亡、30多人受伤，其中至少4人伤势严重。另据《纽约时报》报道，死者是一名靠近爆炸地点的妇女，死因是心脏病。
为了平息人们的恐慌，纽约市长迈克尔·布隆伯格在爆炸地点附近街道举行新闻发布会，宣布这不是恐怖袭击。
发生爆炸的蒸汽管道直径约61厘米，已有83年历史。布隆伯格说，爆炸原因是冷水流入了蒸汽管道。
纽约过去20年间发生过10多起蒸汽管道爆炸事故。迄今最严重的一起事故发生在1989年。当时，爆炸震撼了格拉墨西公园周围的居民区，造成3人死亡和数百万美元损失。
“威胁依然存在”
《纽约时报》认为，人们恐慌的不仅是爆炸威力巨大，还有覆盖在一些最老地下管道上、用于隔热绝缘的石棉，这是已知的致癌物质之一。人们担心，爆炸迸出的蒸汽和气浪已将无数石棉碎片及颗粒散播到空中，而吸入一定量被石棉污染的空气可能会有危险。
《纽约时报》指出，尽管过去数十年间类似事故不算多，但是威胁依然存在。这是因为曼哈顿地下总长169公里的蒸汽管道网络和煤气、电力等管线之间距离很近。一个系统发生问题，常常会影响到其他管线。
尽管目前还不清楚引发蒸汽爆炸的冷水来自何处，但可以肯定，蒸汽对其周围环境非常敏感。如果蒸汽管道旁有变压器着火，或者雨水在管道旁聚积，可能都足以影响管道内的气压，甚至引起爆炸。
新华社供本报特稿7月18日，在美国纽约市曼哈顿中城中央火车站附近，距离爆炸现场不远处人潮涌动。新华社/法新
