从一个单身母亲到香港单亲协会总干事，余秀珠的经历印证了这一新变化
文/本报记者 余颖
摄影/本报记者 陈秋明
余秀珠说:“我总是告诉大家，单亲不是罪，要开拓积极人生。”当年受不了丈夫身心虐待决定离婚，余秀珠由领综援到自力更生，由煮饭婆到硕士生，并创办香港单亲协会，十几年艰苦经营，给无数香港单亲家庭搀扶、关爱和力量，在她们荒芜的心灵播下一片绿荫。
也许是经历坎坷、酸甜苦辣、大起大落都有过，香港单亲协会总干事余秀珠说起往事、回顾起自己的创业之路时语气平静。而余秀珠崛起的背影也告诉无数单身母亲：什么是自强不息、什么是从不放弃、什么是坚持到底。
单身母亲的经历
促成协会的成立
1988年离异后，余秀珠在朋友鼓励下一边做佣工一边报读中学课程，两年后在一家社会服务机构兼职做接待员。一个偶然的机会，她的故事在电视台播出。她开始萌发了念头：自己有必要做点什么。
余秀珠和几个同样命运的女朋友决定成立一个团体，让所有无助的单身人士，有一个伸手求助的地方。这在当时的香港是从来没有过的事。“当时我们在报纸上登了个小广告，来了40多个人参会，我们可感动了。”1991年成立之初，她在义工协助下先申办了单亲电话热线，后来又登记成立关注单亲人士会。起初利用部分捐款租住了一间房，那房子可是连门都没有的。直到1998年，协会努力筹款，才搬进现在的大坑东，有了办公室，家长活动室、图书馆，以及供孩子游戏的活动室。当年热线开通后，余秀珠由晚上值班到午夜甚至更晚。“我最常对打电话来的人说，我明白你的意思，我也是独身母亲。有时，来电倾诉的人哭，我也跟着哭。很多名妇女都曾遭受丈夫虐打，不但身心受到摧残，更令子女活在暴力的阴影下。”
余秀珠深情地说，“由于固有道德观念影响，单亲人士由于害怕遭受别人的歧视，怕亲戚朋友会觉得这是一份羞耻，而选择封闭自我。其实，父母不开放的态度、旁人的眼光，都会影响孩子的自尊心，带来性格上的问题。所以单亲家庭要学习开放自己，才可扩阔自己的眼光。解不开的问题，很多时都是来自自己的心结。”
在余秀珠的倡导下，十几年来协会通过各种活动，帮助无数单亲家庭克服成为单亲过程中的心理阴影，丰富单亲生活，重拾自信，并坚持推行社区教育，减少社会上对单亲家庭的偏见和歧视。
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关心政策的制定
发出自己的声音
“不仅是协助单亲人士展开新生活，我们更要发出自己的声音，唤起社会各界关注单亲所面对的处境及需要，促使设立及改善相关政策，协助单亲迈向自强、自助、再助人。”在接触了更多家庭，对单亲家庭状况有了更深刻的认识之后，余秀珠开始关心影响大众的政策，关注政策制定、执行中的问题，以艰苦卓绝的精神为单亲人士的利益改善奔走呼号--
1992年，在她和其他社团的共同努力下，政府修改政策，使得受虐妇女入住庇护所能在三个月后申请公屋。
1993年，单身父母的入息免税额比一般有子女的妇女的免税额少了六七成。“这是不公平的，单身母亲虽然收入不少，支出也大，免税额能否提高？”在协会积极呼吁下，香港政府逐年调整单身父母税额，至1998年与一般父母看齐。
余秀珠深有感触地说：“回归后，政府更听来自民间的声音，我们这些社会福利机构说话更有分量，协会的工作越来越得到社会各阶层的认同。”因此，她还被香港特区政府委派在平等机会委员会、社会福利咨询委员会担任委员，负责向政府反映积极的建议，她还被委任为沙田区议员。
根据香港规定，单亲家庭有15岁以下的孩子就可申请综援，现有香港39000多户单亲家庭正领取综援，一年政府支出需要34-36亿元。余秀珠一直在呼吁，政府的综援派发要分流，单亲人士无生产能力的给，有工作能力的，必须要给他期限培养技能、让他出去工作。
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社工相信任何社会都应为其公民谋取最大的福祉 陈秋明摄
创造自身的价值
不靠政府的援助
余秀珠经历过独身父母承受过的经济困难，十分重视自强自尊。“有单身母亲骂我，不拿综援，你还让不让我们活？！我反复劝导她们不能说我单身了，理所当然就不用出去工作，还是要提升自己能力，自力更生。不能老是政府输血，要自己造血。过去，我的处境和你一样，你要改善家庭经济状况，就得靠你自己。你假如不能自助，又怎能帮助子女？拿出勇气克服自己的困难，不要依赖政府。”
余秀珠还关注到，很多人理所当然地会申领综援，以便在家照顾孩子。因为领取综援的关系，单亲家长自觉没有社会价值，感觉自己只是一群接受施舍的人，而往往当孩子长大后，单亲家长因为缺乏工作经验，难以成功求职。即使他们希望离开综援网，但因为年纪与经验的关系，往往难于找寻工作，这样便制造了另一批失业者。
2001年起，协会在社会福利署资助下，开展了一项“求知便利店”的活动，提供多元化的职前训练、就业辅导、协助有需要人士重建就业信心。协会还积极主动联络工商界，找寻一些合适的职位空缺给求职者。“我是一个过来人，明白要改善生活，必须自强不息。”在协会的积极倡导下，许多曾自认为贫乏者只能靠政府和社会福利机构救济的人，改变了想法，走出了由受助到自强的道路。她们没有在逆境中倒下来，还向其他人伸出援手，以自己的经验扶她们一把。这不正就是香港单亲协会的宗旨：“自强自助再助人！”
（Robby／编制）
