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渤海区的前身分别为清河区和冀鲁边区。1938年9月，八路军115师东进抗日挺进纵队抵达冀鲁地区，整编地方抗日武装，建立党政军各级组织，创办抗日军政学校培训干部，团结国民党军高树勋部抗日，并先后组织了韩集伏击战、三打灯明寺、激战大宗家等战斗，打击了入侵的日军。
1939年，在八路军山东纵队第三旅的支持下，清河区在黄河入海口两岸广阔荒原地带创建了抗日根据地。从此我抗日武装基本上跳出了原在胶济铁路两侧活动的狭小圈子，由被动转为主动。
1944年初，清河区与冀鲁边区合并为渤海区，下辖6个地委（专署、军分区），41个县市，全区面积达5.2万平方公里，人口一千万。区内平原地域广阔，海岸线长，物产丰富。在革命战争年代，渤海区既是我军战略反攻的前沿阵地，又是战争资源的供给基地和休养整训的可靠后方。
从1945年初开始，渤海军区按照八路军山东军区的统一部署，开始了新的攻势作战。6月，发起蒲（台）滨（县）战役，先后解放蒲台、滨县县城及道旭、北镇等日伪据点；同时，各军分区部队先后解放吴桥、南皮、德平、庆云、沾化、高苑等县城。
1945年8月，在对日全面大反攻作战中，渤海军区遵照党中央、中央军委和中共山东分局、八路军山东军区的命令，组成山东第四前线指挥部和山东野战军第七师，兵分三路向日本侵略军和伪军展开大反攻。至7、8、9月三个月的反攻作战中，渤海区我军共歼敌3万余人，解放县城33座，人口600余万。据新华社
