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日本是世界上唯一承认黑帮合法性的国家。在日本人看来，日本是一个“民主”社会，公民有结社的自由。
山口组是日本规模最大的黑社会组织，也是全球最为有名的几个黑帮之一。日本政府容许该组织合法注册，其总部设在神户滩区，正式会员约有二万人，非正式会员估计有一万五千人，人数占全日本黑社会会员约三分之一。
在日本，黑道势力主要有3个。它们分别是山口组、住吉会和稻川会，其中又以山口组势力最大。其成员身上描龙刺青，衣襟前常挂着菱角形金针饰物。在山口组全盛时期，谁碰到这类打扮的家伙，开车都要让路，卖东西都要打折或干脆不要钱，甚至一些很有地位的人物见到他们也要礼让三分。
1992年，日本实施了《暴力团对策法》，对限制黑社会来说是一件里程碑式的法律。此后，日本黑帮致力于“漂白”组织，除了经营毒品、赌博和色情业外，更多的转向利润丰厚的房地产和建筑业，被媒体称为“穿上了西装”。1995年，神户发生大地震后，日本政府反应迟缓冷淡。而由于神户是 “山口组”的“故乡”，“山口组”迅速出面收买人心， 不但尽全力提供粮食及民生用品，还给予灾民最大的医疗救助，令政府十分难堪。
山口组的势力不仅蔓延到日本社会的各个方面，在海外也积极扩张且十分招摇。 2005年5月，大批山口组成员到中国台湾参加台湾黑道教父许海清(纹哥)的葬礼，甚至与台湾黑帮联手召开记者招待会。
山口组的首任老大（组长）是山口春吉。他于1915年在神户率50人创立该组织。2005年7月，领导帮会16年的山口组第五任老大渡边芳泽退休，由帮会第二号人物筱田建市继任。渡边的引退会在山口组神户总部内举行，日本警方派出数百警员在总部周围及当地的火车站戒备。（综合新华社、法制晚报消息）
