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霸王龙
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鸡
Ｎ据新华社电 宗禾
美国科学家在13日出版的新一期《科学》杂志上报告说，他们通过蛋白质化学分析的方法，为生活在8500万年前的霸王龙找到了现代的“近亲”———鸡。研究发现，霸王龙骨骼中的蛋白质结构与鸡的非常接近，“可以说，它们算得上一对‘表兄弟’。”参与这项研究的科学家施威策尔表示。
最古老的蛋白质：8500万年
这项关于恐龙蛋白质的研究是在美国北卡罗莱那大学的古生物学家玛丽·施威策尔教授领导下进行的。
长期以来，动物学家对恐龙化石的研究一直没有中断过，“但几乎没有人想到从细胞或者蛋白质分子的角度来研究恐龙化石。”施威策尔表示。她解释说，按照传统的科学观点，蛋白质最多只能保存100万年左右，而恐龙生活的年代比这早得多。
不过，令她自己也感到惊讶的是，她成功地从一根生活在8500万年前的霸王龙腿骨化石上提取了部分软组织，软组织内还有保存完好的蛋白质成分。这些软组织存在于霸王龙腿骨化石的内部。
比较骨胶原蛋白：与鸡最接近
霸王龙是恐龙时代的“陆上霸主”，成年霸王龙身长15米，高约6米，体重约7吨，是有记录以来生活在地球上的最大型食肉类动物之一。施威策尔研究的恐龙化石是2003年在美国蒙大拿州出土的，这是世界上现存年代最久远的霸王龙骨骼化石。它的蛋白质也是迄今为止发现的最古老的蛋白质样本。此前最早的蛋白质样本来自于一头生活在30万年前的猛犸象。
在施威策尔教授成功地提取到含有蛋白质成分的恐龙软组织之后，另外一组科学家开始了对这些蛋白质的分析工作。哈佛医学院的约翰·阿撒拉领导了这部分研究。
阿撒拉的研究小组在恐龙软组织中发现了骨胶原蛋白（一种为骨头提供结构和灵活性支持的物质，动物骨骼、肌腱等部分都含有骨胶原），他们用进一步的光谱测量又发现了这种蛋白质的氨基酸，拿这种氨基酸与现代的动物相比，发现与鸡骨头中的骨胶原蛋白最为接近。
恐龙亲戚：青蛙、蝾螈
这是人类第一次获得精确的恐龙蛋白质分子编码，将恐龙蛋白质分子编码与其他物种的对比，科学家可以了解到现代动物与恐龙这种已经灭绝的动物之间的“血缘关系”。
科学家在报告中说，蛋白分析结果进一步佐证了鸟类起源于恐龙的进化理论。
另外，研究人员将暴龙胶原蛋白的氨基酸碱基序列与现代物种的氨基酸碱基序列对比后发现，暴龙的序列与鸡、青蛙和蝾螈的序列有类似之处。施威策尔说，与鸡的序列类似进一步证明了现代鸟类与恐龙之间的进化关系。
