□周飞飞
国际周刊专稿
母亲被强暴并被杀死，同时惨遭强暴并奄奄一息的6岁小外甥女指证自己的丈夫就是凶手，执法当局一再无视关键证据……
就是这样一位历经磨难的普通美国妇女，终于在8年的艰苦努力之后，为自己的丈夫洗清冤屈。可惜的是，当丈夫无罪释放后，他们的婚姻也走到尽头。
1一场家庭惨剧突然发生
对于梅琳达来说，一切在1998年6月7日这一天都改变了。十多个警察将她家团团围住，一位警官开始不停询问她是谁，她母亲名字是什么。
梅琳达后来才知道，她58岁的母亲朱迪·约翰逊在家中客厅里睡觉时，被人死死地掐住脖子并遭暴打，鼻子、下巴、锁骨和颅骨全都被打破，然后又被强奸。更糟糕的是，朱迪当时还在照顾着外孙女布萝克·苏顿。6岁的布萝克正在床上睡觉，结果也惨遭殴打、强奸，然后奄奄一息等死。
但第二天早上，布萝克又奇迹般地苏醒过来，并且跑到附近的一位邻居家求救。邻居开车送布萝克回家时，她的妈妈、梅琳达唯一的妹妹爱普勒几乎认不出她了：小布萝克从头到脚已是血肉模糊。
2 家人反目丈夫入狱
凶手是谁呢？布萝克当时对母亲说，她能认出那位杀手……这人绝不陌生。布萝克回忆说：“我告诉她说，凶手看上去像是克拉伦斯姨父（也就是梅琳达的丈夫）。”
就在那样让人天旋地转的几分钟里，梅琳达知道母亲被人谋杀了，然后又眼睁睁看着丈夫被逮捕并遭指控。
但梅琳达全身心地相信丈夫是无辜的，这不仅是因为他们已结婚18年，了解他的性格，而且是因为一件原本让她很恼火的事情—————案发当晚，梅琳达知道丈夫在外面呆得很晚，在当地一家酒吧喝酒，到第二天凌晨2：40才回家。
警方说梅琳达的母亲是凌晨2：30－5:30遇害的，而她住的地方离梅琳达家有1小时车程。而且当他到家时，梅琳达正因照顾病儿而在半夜起床。
但警方同样坚信克拉伦斯是凶手。DNA检测在1998年仍不发达，它并未提供证据表明克拉伦斯涉案，但执法当局依赖其它证据来支撑其结论：布萝克的目击，梅琳达母亲的朋友们说老人与克拉伦斯的关系很糟糕—————在梅琳达的娘家人看来，这些证据够充分了。一家人就此分裂，梅琳达和妹妹尽管都为母亲横死而悲痛欲绝，但两人从此互不搭话。
在母亲的葬礼上，亲人都躲着她。那天独自呆在墓地里的梅琳达向母亲起誓，她一定要找到真正的凶手。
克拉伦斯这时已被捕入狱，诉讼费用不断累积，将她逼迫到了破产的边缘，而且她失去了工作。
法庭最后判决克拉伦斯犯有严重攻击罪和强奸罪。而他们的外甥女布萝克是检控方的头号证人。梅琳达无比震惊地看着同样目瞪口呆的丈夫被带走。克拉伦斯被处以终身监禁，而且一直要到2054年才有资格获得假释。对于任何人来说，此案都已盖棺定论，只有梅琳达不这样看。
3 在家看电视学会侦探
梅琳达这时已一贫如洗，也没有任何线索，根本不知道凶手是谁。但在坚信丈夫清白这一不可动摇的信念支撑之下，不久她就自行当起侦探，出没于各种危险的场所之中。
刚开始，只有高中学历的梅琳达根本不知道应当如何下手，何况也没有接受过任何调查训练。为此，她通过一个简单而不又不昂贵的方式来学习刑侦知识：电视节目。她一有机会就看“法庭档案”，几乎带着一种宗教般的狂热。
她还联系了一位私人侦探马丁·雅安特。马丁告诉她说情况对她很不利，但他同意接受此案，并将在调查中不断提供指点，让她自己成为一名侦探。
4 深入虎穴排查嫌凶
梅琳达的调查从审视母亲生前的生活开始，将那些朱迪认识而又可能有嫌疑的男子开列了一个名单，记满了一个小笔记本。这当中包括一位有精神病史的男子、一位邻居、一位熟人……全都是有暴力史的男子。
她奔走在母亲所在的巴贝顿市的一条条破败大街上，光顾那些她认为嫌疑男子可能出没的地方，在对方不知情的情况下，寻找机会从啤酒杯上、一丝毛发和香烟尾巴上采集他们的DNA。在这过程中，她有时还不得不去与这些家伙调情。
梅琳达一连数月的危险的“卧底”工作获得回报，她暗中收集到不同嫌疑人的
DNA样本。但这时她的调查猛然遭遇障碍。光是检查一个DNA样本就将花费数万美元。而为了帮克拉伦斯辩护，她此前已耗尽全部家当。
5 布萝克推翻关键证词
困难还不止是钱的问题。他们还需要了解其它信息。检察方的核心证据，就是布萝克说克拉伦斯是凶手。但布萝克到底有多确信呢？
私人侦探马丁说梅琳达必须与布萝克及其母亲谈谈。但3年间梅琳达从未见过妹妹和外甥女。为了得到她急需的答案，她必须与家人复合。梅琳达满怀忐忑前往妹妹家中。但没想到妹妹和外甥女在迟疑片刻后，都紧紧地抱住了她。
当她们静下来交谈时，这时已经9岁的布萝克一开口就让梅琳达震惊不已，她说她现在再也不那么确信了。当布萝克后来看到姨父的一张相片时，她心中满是疑惑：“伤害我和外祖母的那个人眼睛是褐色的。而克拉伦斯眼睛是蓝色的。”
既然布萝克的说法变了，梅琳达这时坚信法庭除了重开审判外，再无其它选择。但法官声称布萝克是因为家庭近日复合而受到压力，因此拒绝重新审判。
6 DNA首证丈夫清白
既然布萝克改变说法也无济于事，梅琳达只能寄望于法医鉴定。法庭这时同意她利用从犯罪现场获得的
DNA证据，但她必须自己付费做测试。
梅琳达频频展开行动，让媒体报道她的故事，并在互联网上展开募捐行动，引起了世界各地网民的兴趣，最终募集到4万美元。
同时，她还找到了辛辛那提大学法学院的“俄亥俄州昭雪工程”法律中心，中心主管是马克·戈德赛。他一见面就被她的信念所打动。
戈德赛行动的第一步，就是确定首先该检验证据单的哪一项。证据有近50项—————床单、瓶子、衣服，如果全部检验的话，那要很大一笔钱。他们说服得克萨斯州的一家实验室以相当于平常一半的价格，检测两个样本，不过仍然花了2.5万美元。头一份接受检测的犯罪证据采集自梅琳达母亲的遗体，另一份是来自犯罪现场睡椅下由布萝克留下的内裤。两次检测结果都表明克拉伦斯在现场的机率为零。
戈德赛认为这足以让99%的法庭相信克拉伦斯是无辜的。但让他们震惊的是，法庭判定说，检控方依然未接受他们的申诉。
7 真凶暴露蛛丝马迹
这时克拉伦斯已经快坐了7年牢。梅琳达意识到让丈夫重获自由的唯一办法，就是追踪那位无名亦无影子的真凶。
在重新检查她以前找到的所有旧资料时，她偶然想起了母亲的邻居托丽娅·布纳齐尔。
她记得托丽娅曾说过：当血肉模糊的布萝克出现在她家门廊里，说外祖母被谋杀了时，托丽娅正在帮孩子们做早餐。梅琳达一直疑惑托丽娅为何要让布萝克在她家门廊里等上30分钟，然后才开车将她送回家中。她为何不马上打紧急救援电话？梅琳达随后发现托丽娅的丈夫厄尔·尤金·曼恩是一名职业暴力罪犯和强奸犯。而且他1998年6月才刚刚出狱。
在梅琳达看来，这位与母亲比邻而居的昔日的强奸犯成为首要嫌疑人，是完全可能的。
8 真凶DNA奇迹降临
梅琳达知道，她必须设法采集到厄尔的DNA。但厄尔此时已因其它案件被判入狱。梅琳达想出了一个妙计，她伪装成别人写信给厄尔，说是想交笔友，如果厄尔回信并舔过信封的话，就可以从中采取到他的DNA证据。但她一连写了18封，结果一封回信都没收到。
这时她发现厄尔已被转往曼斯菲尔德监狱。令人难以置信的运气来了———克拉伦斯就在那里服刑。更为奇特的是，厄尔还被关进克拉伦斯所在的那间囚室。
克拉伦斯的辩护律师于是叫他设法弄到对方的烟蒂。克拉伦斯回忆说：“一天中午，我进入牢房时，从眼角余光看到厄尔正在熄灭一个烟蒂。”他悄悄将烟蒂从烟灰缸中捡了出来，带到自己的床位上，将它掖在他的一本《圣经》中。几天后，厄尔就被转往另一座监狱。两周后，克拉伦斯将烟蒂夹在信中寄给律师，律师迅速将其送交检测。厄尔的DNA与来自犯罪现场的证据匹配！
9 多年冤狱终获自由
戈德赛又力主做了另一项更为明确的DNA检测：检验小布萝克的裤子上遗留的毛发。2005年秋天，毛发
DNA检测结果发现与厄尔完全匹配。
梅琳达和律师们打算为此召开一次新闻发布会，呼吁立即释放克拉伦斯。就在发布会召开前几分钟时，梅琳达得到了她一直在等待的那个消息。在将近8年之后，检察官放弃了所有针对克拉伦斯的指控，承认他是无辜的。
不过，家人团聚的无比喜悦又带着不少苦涩。克拉伦斯离开了太长时间，许多事情都已发生变化。在释放后不久，他与梅琳达就分手了。
厄尔目前仍未被起诉，检察方说仍在调查此案，而厄尔将因其它罪行而一直蹲监至2009年。俄亥俄州已对克拉伦斯赔偿100万美元。但他最近提起诉讼，要求赔偿1000万美元。梅琳达的这个故事已向好莱坞的一家制片公司出售版权，可能即将出现在银幕上。
