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一块混迹在雨花石中的怪石头竟是弥足珍贵的“泗洪炭兽”下颌骨化石，而这块从农民手中买得的1000多万年前的化石，竟然揭开了流经南京的母亲河“长江东段”的形成时期。中科院南京地质与古生物所的专家昨天告诉记者，通过这个全球第三块“泗洪炭兽”下颌骨化石，已确定南京雨花石层和长江东段的形成时间在1000万年以前。
“淘”到珍贵化石
今年1月中旬，南京市民刘华松和沈斌来到六合，想去当地“淘”一些雨花石。忽然，一个农民手里的“怪”石头引起了他俩的注意。这块怪石头长得像某种动物的颌骨，上面还有几颗牙齿，保存得相当完整。他们立刻从农民手里买下了它，并送到中科院南京地质与古生物所进行鉴定。经过各方专家的比对，发现这快“怪石头”竟然就是十分珍贵的“泗洪炭兽”的下颌骨化石。
五颗牙齿证明身份
在古生物所，记者见到了这块石头，它长48厘米，宽也有33厘米，可以看出它是该动物下颌骨的一部分，在骨架上有五颗牙齿，每一颗牙齿都比较大。鉴定者之一、古生物所专家许汉奎研究员告诉记者，这块化石身份的最终确定，还真是要归功于这五颗大牙齿。
后来经过南京大学研究脊椎动物的刘冠邦教授和中科院古脊椎动物与古人类所专家鉴定，认为这块化石是属于石炭兽类。更巧的是，刘冠邦教授通过牙齿比对，发现这与他1993年在我省泗洪县所发现的“泗洪炭兽”极为相似。而此前南京地区从没发现过这类化石，就是在全球范围来说，也只是在江苏泗洪地区发现过两块。
许汉奎介绍说，“泗洪炭兽”个头很大，类似于现在的马，但是长得更像猪，是早已灭绝的食草哺乳动物。1993年刘教授发现的化石，也仅是两个颌骨，由于上面牙齿保存得也很完善，磨损的痕迹较少。但是和它同一地层年代的其他类型化石却一直没有被发现，只能根据与其他炭兽类化石的比对，确定它的“年龄”距今1000万年以上。这次能在南京六合地区发现“泗洪炭兽”化石，是14年来该化石在全球范围内的第二次露面，所以相当罕见。
长江东段年龄终确定
南京盛产雨花石，但是雨花石所处的雨花石层的地质年代形成的时间却一直没有确定，从4000万年前到100万年前，各种说法都有。产生分歧的原因就是在雨花石层一直没有找到化石，没有化石这个“时间证人”，它的地质年代就没法确定。六合地区也有雨花石层，这次发现的“泗洪炭兽”化石就是属于这个地质年代的，现在“泗洪炭兽”化石的年代确定，雨花石层的地质年代同样也就被确定为1000万年以上。
不光是雨花石层的地质年代被确定了，就连流经南京的“母亲河”——长江东段的形成时间也同样被确定在1000万年以上。雨花石层与长江东段两者有什么关联呢？许汉奎说，雨花石层分布在长江两岸，南面是秦淮河，它流经溧水、江宁、南京一带，并把那里山上的玛瑙石、岩石碎块汇集到河里，并携带到地势低洼的雨花台、菊花台等地，由于水速变缓，河里的这些石块就纷纷在此堆积下来，从而形成了雨花石层；而北边的滁河则把流经地段的石块带到低洼的六合、仪征等地，并堆积成北段的雨花石层。所以如果没有长江，那雨花台也就不存在了。现在六合的“泗洪炭兽”被发现在雨花石层，所以长江东段这条流经南京的“母亲河”的“年龄”也被同时确认。
许汉奎研究员告诉记者，确定长江东段的形成年龄，可以了解1000多万年前长江中下游地区的古环境，考察出长江流域的环境变迁，论证现在人类活动对长江流域的影响和其今后发展的趋势。通过进一步研究长江西段的形成时间，推断出长江东西两段是何时连在一起的，对于了解长江形成时间及长江流域的地质变化也有重要意义。
本报记者 朱 姝
图1为1000多万年前的环境复原图，泗洪炭兽外形很像图中最大的猪兽。图2为泗洪炭兽下颌骨化石正视图。图3为泗洪炭兽下颌骨化石侧视图。
许汉奎供图
