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1930年，北伐战争已经完结，军阀混战的硝烟已渐渐散尽。国家实现了暂时的“大一统”的安定局面，老百姓也开始了休养生息的生活。
马连良夫妇此时已育有一女五子，夫人王慧茹除了负责照顾几个孩子的生活起居外，还要照顾二位公婆。自己的老母无人照看，时常还要回家尽孝，整天忙得不可开交。更主要的是料理好丈夫的生活。
当红艺人在外面风光无限，别人只知道包银大把地往家里挣，其中艰辛只有王慧茹这样的人才能体会。他们中很多人都患有“滑精症”，马连良也在劫难逃。因为主演每天都有戏，经常一演一个多月。演员在台上疲劳过度、精神压力太大，故患此症。如果夜里得不到充足睡眠，白天就会精神不振，直接影响到晚上的演出。为了保证丈夫夜晚睡一个安稳觉，王慧茹有时自己不睡，彻夜盯着丈夫有无做梦、紧张的兆头出现，一经发现，马上把他推醒，驱走梦魇。后来马连良此症痊愈，王夫人功不可没。
多年的操劳，使王慧茹积劳成疾，身体变得很孱弱，终于在1933年生下女儿马莉莉后不久，“月科”期间体质虚弱，拔牙后感染破伤风，不幸去世。
送走夫人之后，马连良周围的亲友在劝他节哀的同时，也希望他能根据实际情况择日续弦。马连良每年有半年的时间在外埠演出，家中上上下下几十口人，没有个内当家的还真不行。马连良的第一次婚姻是由父母包办的，现在他走南闯北，见多识广，再搞老一套，恐怕自己也不能接受。
1934年，马连良所在的扶风社到武汉演出，没过几天戏票就被一抢而光了。戏院方面出面挽留，请马老板再续一期，以满足观众们的需要。可马连良心中惦记着家里，恨不得早点回北京，迟迟没有答复院方续期之事。
上海盐商周三爷知其心中烦闷，整天陪马连良解闷，终于推心置腹地与马连良商议：“马老板，您这么下去可不行啊？依今日您在菊坛的地位，须生的头把交椅可是您。”马立即紧张地说：“不敢，不敢，老先生们都健在，您可别再捧我了，折煞我也！”周说：“不是我捧您，现在哪一次菊坛大合影不是您和梅（兰芳）大爷站中间呀？这是你们梨园界对您的敬重。您也得拿出点须生泰斗的‘范儿’来，不能家中遇些难事就戚戚切切，儿女情长。弟兄们还靠着您多赚些包银呢，这事您不管谁管？”
“那是，那是，三爷您说的有理！一会儿就跟老板说，续期的事我应了。”马说道。
周又说：“您先别急，我还没说完呢。您现在地位不同了，接触的人、场面都不同了，交际、应酬是免不了的。恕我直言，您在这方面可没您在台上那么溜，您就是一个字‘戏’。这可不成啊！我们是好朋友，别怪我唐突，我想给您介绍一个女朋友，此人定能助您一臂之力。”
周三爷说：“这位女士叫陈慧琏，生于江苏扬州，后长于上海，年方二十四岁。生得身材高挑，容貌出众，是典型的江南美人。她性格温婉贤淑，宽宏仁厚，对内料理家政，得心应手。见多识广，略通文墨。待人接物，落落大方，对外交际、应对，定能补您不足。此人可是难得的贤内助人选。况且，她又是一个典型的‘马迷’，没事就听您的唱片。只是以前没有找对人，她的男人撇下她和一双儿女走了，目前两个孩子与外公一起在上海，生活挺艰难的。另外，她是汉民，信奉佛教。这几点不知您是否介意。”
周三爷一片热心，快人快语，让马连良十分感动，心想自己身边的确缺这样一个人。好在此次来武汉，还没正式公演，就决定续期了，停留时间又长，索性依着周三爷，就和人家见见吧。亡妻王慧茹是典型的北方妇女，三从四德，唯命是从，时不时还受点小姑子和婆婆的夹板气，但为了大局，王只得忍辱负重，挺不容易的。周三爷极力赞赏的这位南方美人，到底什么路数，有没有那么好啊？马连良心中多少还有点顾虑。对方是汉民，既信佛教，又有孩子，北京那边的父母和亲戚们能同意吗？心中不免打鼓。
在周三爷的精心安排下，先请陈慧琏看一场马连良的戏。陈在这天也刻意地打扮了一下，淡施脂粉，端坐在观众席的第一排正中的位置，显得清新雅致、大方脱俗，给舞台上的马连良留下了深刻的印象。散戏后在众人的撮合下大家一起吃了宵夜，并玩了一会儿麻将。马正坐在陈的对家，四圈牌下来，马被陈的言谈举止和容貌风度深深地吸引住了。他整个心思完全没有放在牌上，自然也输给对家不少钱。
经过一段时间的互相了解，二人都不愿彼此分离了。于是马连良决定，武汉演出结束之后，二人就回北京结婚。
马连良绝非出于一时的头脑发热，他是相当冷静的，对陈慧琏也是实话实说：“回北京之后，恐怕要委屈你一段时间。第一，我私定婚事，没有与父母商议，恐怕他们不高兴，要慢慢说服；第二，你是汉民进回回家门，这在马家可是头一遭，如果父母、老亲戚们不同意，还要再想办法；第三，父母、孩子们都没有思想准备，突然进门，未免唐突。我想先安排你在外面住些日子，等把他们都说通了，再接你回去。”
与心中忐忑不安的马连良相比，陈慧琏反而有着一种当时妇女难以具备的主见。达官贵人见过不少，可她却认准了马连良。她认为生活在这“城头变换大王旗”的动荡时代，时常是你方唱罢我登场，没有一个靠得住。只有马连良身上的艺术是永远靠得住的，哪朝哪代都少不了唱戏的。
回到北京后，早已有人在东单麻线胡同租了一所小四合院，马连良先在此处把陈慧琏安顿好了才回到豆腐巷家中请安。他讲了武汉订亲之事。果然不出所料，母亲顿时气不打一处来，加上老姑在一旁敲边鼓，不由得连珠炮似的责问儿子：“为什么不找回民？为什么找了一个信佛教的？为什么找一个有孩子的？……总之，一句话，我们不同意，不许带回家！马家丢不起这份儿人！”
马连良跪在地上苦苦哀求也无济于事。老太太本想让丈夫马西园也帮忙训斥一下儿子，可马西园既心疼儿子，又有点惧内，一句话也没有。这让老太太更生气了，双方僵在那里下不了台。马连良只好一边安慰，一边解释，同时表明了自己的态度：第一，婚姻之事，这次我要自己做主；第二，人已经来北京了，就不能再让回去；第三，保证说服她尊重回民的生活方式。父母和家人什么时间同意，我再让她进咱们家门，我最近暂时住那边了。
对于至情至孝的马连良来说，此举可算是大逆不道了。为了缓和与父母之间的矛盾，他先把弟弟、妹妹及堂兄弟等请到麻线胡同的住所一起吃饭、聊天，给大家一个与陈慧琏相互熟悉的机会，再向老太太进言，好让老人对这个南方来的儿媳妇先有一个认识。马连良自己则还像平时一样，每天过来给老人请安，晚上再回东单去住，弄得老太太一点辙也没有。眼看着一大家子人都向着马连良说话，老太太终于松口了，要求儿媳妇皈依伊斯兰教，才能进门。还有人提出让陈慧琏喝一种碱水洗肠子，马连良坚决不同意，他说：“从来也没听说过这种不人道的做法。”就这样拖了一段时间之后，在没有改变陈慧琏宗教信仰的前提下，马家门里这宗与不同民族之间的婚姻终于被认可了。⑥1
（摘自《我的祖父马连良》马龙著团结出版社2007年1月出版）
马连良、陈慧琏夫妇与四子马崇政
马连良《甘露寺》剧照
