明天是农历腊月初八。腊八喝粥，是我国传统的民间习俗。
关于腊八喝粥的来历，有说，古时有一个年轻人，继承了大量的财产，但因好吃懒做，挥霍无度，很快就将家产耗尽。到了腊月初八这天，他已经几天没有东西吃，眼看着就要饿死了。就在这时，他意外地发现在粮仓的角落中洒落着一些豆类种子，就急忙捡拾起来煮成粥喝。想不到，这个年轻人自从喝了这“腊八粥”，竟然一改懒惰的坏毛病，勤奋劳作，变成了富甲一方的大财主。这件事情传开后，人们以为腊八喝粥能让人勤俭，便纷纷在腊月初八煮粥喝，于是腊八喝粥的习俗就逐渐形成了。
还有说，朱元璋小时候在财主家放牛，经常挨打受骂，饥肠辘辘。有一次他牵牛过桥，不慎让牛跌到桥下摔折了腿，财主便把他关起来，几天不给东西吃。就在他快要饿死时，发现了一个老鼠洞，挖开发现里面有大米、豆子、粟米、珍珠米等粮食，就偷偷煮成粥来吃，这才捡回了一条命。朱元璋做了皇帝后，有一天想起了当年的“救命粥”，就传令御厨用各色五谷杂粮煮成粥，让朝中大臣们喝。恰好这天是农历的腊月初八，朱元璋就赐其名为“腊八粥”，并令大臣每年的腊月初八都要喝。后来，“腊八粥”就传到了民间，并变成习俗延续下来。
上面的故事并没有具体的史据来证实，显然是属于传说杜撰那一类。
其实，腊八喝粥的习俗与佛教有关系。据《因果经》、《释迦谱》等佛典说，当年释迦牟尼在迦嘟山修行，苦苦度了6年后，终于得道修成佛，此时，正是腊月初八(也就是佛教所说的“释迦牟尼得道日”)。释迦牟尼修行时，无暇顾及个人的衣和食，故得道时衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，容貌似枯木。他疲惫不堪地走下迦嘟山，向村落的人们乞讨饭食。村中有一牧牛女，用钵盂煮牛奶给释迦牟尼吃，使其很快恢复了健康。为了纪念这件事，佛教就规定每年的这天为“斋僧和施舍饮食日”。后来，民俗学家说，当佛教传入中国以后，每年腊月初八的“斋僧”和“施舍饮食”就演变成喝腊八粥了。
腊八粥与佛教有关系，这在古人的诗文中多有提及，南宋诗人陆游就有诗云：“今朝佛粥更相赠，更觉江村节物新。”清人李福也有诗云：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香糁入。用以供伊溜，藉以作功德。僧尼多好事，踵事增华饰。”
实际上，佛经典故并非腊八喝粥习俗的全部由来，“腊八粥”的俗成，其实有一个漫长的历史演变过程。史料记载，早在远古时代，我国先民在秋收冬藏后，都要举行盛大的祭祀典礼，称之为“大蜡(腊)”。《礼记》孔颖达疏曰：“腊，猎也。谓猎取禽兽以祭先祖五祀也。”《荆楚岁时记》中有“十二月八日为腊日”之说。但这时候所谓的“大腊”、“腊日”等，与佛教尚无任何的关系。直到宋代，在孟元老的《东京梦华录》中，才出现了十二月“初八日，街巷中有僧尼三五人作队念佛……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒”的记载。由此可见，是在宋代以后，由于佛教的盛行，我国传统的“腊祭”才与腊月初八“释迦牟尼成道日”之说广泛地联在了一起，演变成为具有佛教色彩的喝腊八粥的民间习俗。
腊八粥与佛教联系上之后，就有了另一个称谓：“佛粥”。历史上，每到腊月初八这天，佛教界都要用小米、黄米、红豆、绿豆，佐以红枣、松子及蘑菇等煮“佛粥”。“佛粥”除了用来供佛及僧众自食外，主要用来施舍穷人。
而民间百姓，则在腊八这天将花生、栗子、红枣、核桃仁、杏仁等用微火煮熟炖烂，再添加红糖，做成八色香粥，称之为“腊八粥”。腊八粥煮成之后，亲朋好友之间要互相赠送，还要拿出一些施舍给穷人。
旧时封建统治者对腊八喝粥很重视，还常以此来笼络众臣。宋代腊八日是官方的假日，这天朝廷要赐粥给文武群臣。元代朝廷还要举办喝粥比赛，元《燕都游览志》载云：“十二月八日，赐百官粥，以米果杂成之。品多者为胜，此盖循宋时故事。”到了清代，喝腊八粥的风俗更是盛行，一到腊月初八这天，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女等赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。
过去民间喝腊八粥，还有一些讲究。如腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖，后赠送亲友，最后才是全家人食用。倘若腊八过后谁家还有吃剩下的腊八粥，则被视为“来年有余”的好兆头。□韩天畬
