新华社北京1月22日电人类利用核能的最终目标，是实现受控核聚变。核裂变时是靠原子核分裂释放出能量，核聚变则由较轻的原子核聚合成较重的原子核而释放出能量。最常见的是由氢的同位素氘和氚聚合成较重的原子核（如氦），从而释放出能量。
目前实现核聚变有不少方法。最著名的是“托卡马克”型磁场约束法——利用巨大环形超导磁场，对等离子体进行加热、约束，创造可以控制的产生聚变的物理条件。2006年，中国、印度、日本、俄罗斯、韩国、美国和欧盟的代表在法国签署国际热核聚变实验反应堆计划联合实施协定，使热核聚变实验研究的工业化应用成为可能。
另一种实现核聚变的方法是惯性约束法——把几毫克的氘和氚的混合气体或固体，装入直径约几毫米的小球内，从外面均匀射入激光束或粒子束，球面因吸收能量而向外蒸发。受它的反作用，球面内层向内挤压（反作用力是一种惯性力，靠它使气体受到约束，所以称为惯性约束），就像喷气飞机起飞后往后喷气推动飞机向前飞一样，小球内气体受挤压而压力升高，并伴随着温度的急剧升高。当温度达到所需要的点火温度（约几十亿摄氏度）时，小球内气体便发生爆炸，并产生大量热能。由于技术原因，惯性约束核聚变到目前仍然显得可望而不可即。
