“运河沿岸城市的发展沿革是大运河申遗的一个重要组成部分。历史上运河可使一个城市兴旺，也可使一个城市消亡。”这是中国考古学会理事长徐苹芳先生在“京杭大运河河北段文物资源调查汇报研讨会”上提出的论点。
京杭大运河作为世界上开凿时间最早、里程最长的人工运河被列入中国世界文化遗产预备名单，沿岸城市与古运河关系的研究必然成为其中一个重要组成部分。
悠久的历史沉淀了丰富的文化遗存
京杭大运河沧州段北起青县李又屯村，南至吴桥第六屯，流经青县、沧县、沧州市区、泊头、南皮、东光、吴桥，全长253公里，沧州是京杭大运河流经的20个城市中里程最长的城市。
南运河自隋代开凿至明清，始终是国家的交通命脉，明、清两代每年都有约400万石漕粮经沧州运至北京。此外，还有大量瓷器、盐、煤等货物靠运河水路运输。漕运的繁忙和南北物资的融汇给沧州带来了两岸经济的繁荣，更有了大小不等的码头、摆渡。沧州段从南向北有桑园码头、连镇码头、东光码头、泊头码头、沧州码头、兴济码头、青县码头、流河码头等十几处。
依托运河形成的城市
有一个关于沧州的传说：老时候，石碑河边有一座旧州城，形状像趴在地上的大牛，人们叫它卧牛城。运河边有一座沧州城，形状像顶乌纱帽，人们叫它幞头城。相传，幞头城是从卧牛城搬来的，搬家的时候，正赶上黑灯半夜，全城的人一个挨一个，从旧州一直排到运河边上，把旧州城上的砖一块接一块的传到运河边，那边拆，这边垒，只用了一宿的工夫，一座沧州城就垒起来了。于是有了这样一副对联：“南运石碑共涟漪，幞头卧牛两相依。”
城墙好搬，住家难移，可把人们愁坏了。第二天夜里，卧牛城的铁狮子动了起来。它来到城南，一口就把南关叼了起来，狮子头一摆，不远不近，就把南关甩到了沧州城的南门旁边。铁狮子喘了一口气，又来到城西，铆足了劲，一下又把西关叼起来，一摆头，不偏不倚甩到了幞头城的西城门外。这时，鸡叫三遍，天就要亮了，铁狮子不得不归了位。到现在，旧州只有东、北二关，沧州就只有西、南二关。
这个传说让人一下记住了沧州的两个老城，听来也脍炙人口。但沧州城自宋代最为繁盛的旧州城(卧牛城)今旧州镇，至明迁至“幞头城”(现沧州城)，是因旧城遭战乱破坏，其主要原因还在于大运河的繁荣，交通便利，物资丰富，使一个新的城市迅速崛起，而旧城则日益衰败下去。
在近几年配合城市建设的考古发掘中，沧州“幞头城”遗址出土了大量金元时期的瓷器和瓷片标本。这些考古发掘的成果证明，沧州筑幞头城前，运河岸边的经济就已经相当繁荣，同时孕育了灿烂的文化。当时，古沧州运河帆樯林立，货物满仓，船只往来穿梭的一派繁荣景象，而城内则是古屋比邻，商铺连绵，游人如织，买卖兴隆的闹市。
从某种意义上讲当时是因有运河，才有“幞头城”(沧州城)。有了运河漕运的繁荣才有沧州城经济的发展。
永久的记忆
据有关资料记载，沧州境内的南运河在二十世纪五十年代还有相当规模的航运能力，从天津发船经沧州可直达河南新乡，年通航时间可达300多天，低水位时也可行驶30吨以下木船。水运交通的繁盛使两岸兴起了一批以码头经济为主的城镇。青县、兴济、沧州、捷地、泊头、东光、连镇、桑园等，这些城镇的发展带动了沧州经济社会的全面发展。直至二十世纪七十年代，南运河因水资源枯竭而丧失航运能力。目前南运河仅有输水功能，每年国家利用南运河向天津输送黄河水。
随着公路、铁路等陆路交通建设的迅猛发展，昔日碧波粼粼、舟楫相连的大运河成为了永久的记忆……
（作者：沧州市文物局局长） 王玉芳
