美国航空和航天局4日公布重返月球计划，核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空作准备。
按计划，月球基地建设将历时4年，宇航员首次重返月球的时间定在2020年。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上连续居住180天。
基地建在哪儿？
月球基地的选址备受关注。美国航空和航天局副局长莎娜·戴尔在休斯敦约翰逊航天中心举行的新闻发布会上说，月球南极和北极是两个供选地点。2008年10月，美国将发射“月球勘测轨道飞行器”，以绘制精确的月球图，为确定月球基地地址提供参考。
美国航空和航天局负责太空探测的助理局长帮办道格·库克在发布会上说，月球的南极最可能入选，因为那里的气温较合适，日照时间较长，为月球基地利用太阳能发电提供了有利条件。另外，月球南极有可能找到人类生存所需的冰、氢气和其他资源。
戴尔说：“迄今我们对月球两极地区的了解还不多。”美国宇航员此前登月时的登陆地点都选在月球赤道附近。
月球着陆器
库克说，在重返月球所需硬件设备中，月球着陆器的研制是关键。着陆器将设计为既可无人驾驶，也可手动驾驶两种模式，能够快速、安全地在月球上任何地点着陆。
据报道，月球着陆器可能以美国上世纪60年代的“阿波罗”登月舱为基础设计和研制。
美国航空和航天局负责太空探测的助理局长斯科特·霍罗威茨把着陆器比喻为皮卡，可运送货物和人员。
按初步计划，“猎户座”月球探测飞船将于2014年实现首次载人试飞，但飞船附属的月球着陆器将不登陆月球。
欢迎国际合作
戴尔表示，重返月球计划欢迎其他国家、非政府组织及商业团体参与，2007年将是美国就参与重返月球方式与其他国家“广泛对话”的一年。
她说，在制定重返月球计划过程中，美国航空和航天局与13个国家或国际航天机构合作，其中包括澳大利亚、加拿大、中国、法国、德国、英国、印度、意大利、日本、俄罗斯、韩国、乌克兰和欧洲航天局。
她表示，国际和商业伙伴可以参与月球基地的电力系统、居住设施、月球车和资源利用技术等方面的开发。
美国航空和航天局局长格里芬12月1日在伦敦英国皇家学会演讲时说，美国航空和航天局计划寻求国际合作，研制月球探测所需通讯和导航系统。
他说，美国航空和航天局正在进行的近60项太空和地球探测中，大约三分之二属于国际合作项目。其中，15个国家参与了国际空间站的开发。
分担庞大开支
美国之所以寻求国际合作，是因为希望与合作伙伴分担重返月球计划的庞大开支。美国航空和航天局去年估计，仅宇航员首次重返月球就需要1040亿美元。航空和航天局官员4日拒绝对建设月球永久基地成本作出估计，只是说美国投入的资金不会超过航空和航天局每年160亿美元预算。
按计划，国际空间站将在2010年竣工，航天飞机也将从此停止飞行。因此，美国航空和航天局将把投入航天飞机的资金转到重返月球计划。
1972年，美国“阿波罗”登月计划完成了最后一次登月飞行以来，人类再也没有光顾过月球。
2004年，美国总统布什宣布，到2020年，美国宇航员将重返月球，并将为登陆火星作准备。
与“阿波罗”计划不同的是，重返月球计划不是短期探险，而是要建立一个永久落脚点。在这一点上，美国航空和航天局的科学和工程两大部门达成了一致。
（新华社供本报特稿）
