这可不是一个要使人滑稽捧腹的笑话，而是一个让历朝历代的人都值得记住，且必须从中认真吸取教训的动人的经典故事。
这个故事说的是，在波斯沃斯战役中，英勇善战的英格兰国王查理三世，竟然因为其卫士为其战马钉马掌时少钉了一个铁钉，而被击败，丢失了自己的国家。原来，战前他的卫士在给国王的马钉马掌，本应当钉四个，可当他钉到第四个时，为了赶时间，就没有钉，少钉了一个。可是，当他到战场上时，这匹战马没跑几步就摔倒了，结果查理三世也被狼狈地跌落马下，被敌军轻易而举地俘虏了。当士兵看到国王从马上摔下来被俘，于是便纷纷逃跑，使本来力量占绝对优势的英格兰随即告败。
为这个故事，事后有心的人曾作出了这样一个精辟的概括性总结：少了一个铁钉，失了一个马掌；少了一个马掌，失了一匹战马；少了一匹战马，丢了一个国王；丢了一个国王，输了一场战争；输了一场战争，失了一个国家。故事经典，这总结更可谓经典，一环紧扣一环，入情入理，入木三分，令人警醒。
少钉一个铁钉何为能丢失一个国家？一个铁钉与一个国家又怎能相提并论呢？或许有人会这样问。
如果单讲一个铁钉，无论如何是不可能导致一个国家丢失的。但要看这个铁钉是在什么环境和什么情况下使用，又要看为谁使用，用到什么地方。他们当中存在着偶然与必然的关系。如果在平时，即便在战时，如果用在普通将士的马匹上，肯定是无碍大局的。但是当处在战争年代，又处于战役中的危及时刻，又偏偏用到一个国家的元首和最高指挥者的马匹上，那作用和影响就非同小可了，这时，就有着至关重要的作用。就以查理三世国王为例。假如在作战之前，国王的卫士能够按常规做事，该给战马钉四个掌钉，一颗也不少，而且能够认认真真地把四颗钉钉好，查理三世上战场时，马就不会失蹄了，国王就不会摔下来了，士兵就会一如既往地勇敢作战，跟随着国王赴汤蹈火，战争就会取胜，国家不但不会丢失，还会更加强大。而国王的卫士没能认真做好这些，而是草率应付，麻痹大意，结果一错再错，导致了让他本人也不敢想象的悲惨地结局。其教训岂不惨重吗？
回过头来冷静地思考一下，我们就不难想到，查理三世国王在作战场上之所以惨败被俘，根本原因决不单是一个卫士钉马掌少钉了一个钉的问题，事情不会简单到这样程度。国王的随身卫士为什么在作战前钉马掌时胆敢少钉一个铁钉呢？这里更有沉重教训可汲取。这说明，一是国王的卫士素质不高，至少是对其主子国王负责的责任感不强，才做事马虎，要求自己不严，缺少为国家负责的崇高使命感。二是查理三世国王对自己的部下要求不严，纪律松懈，如果查理三世平时能严管部下，尤其在作战时不能有丝毫的麻痹大意，如此低级的智能错误完全是可以避免的。三是缺少严格的管理与监督机制，或让制度流于了形式。有了制度如不能认真执行，缺少检查和监督，等于白设，甚至比没有制度的危害性还要大。为一个国王的战马钉马掌是小事吗？特别是在作战的特殊时期，对一个最高指挥官的衣食住行，都应该做到细之又细，没有小事可言，更不能有丝毫的疏忽，要确保万无一失才对。按常理讲，如果是一个纪律十分严明的军队，对最高指挥者的这些服务和保障工作，既要有专人做，又需要有专人负责检查和落实。做到了，就不会闪失；做不到，就有可能出错。那么，对查理三世国王的卫士钉马掌的工作，正因为无人监督和检查落实，才导致了重大的损失。
一个国家的元首，一个军队的最高指挥官，往往不容易残死在敌人的手中，但弄不好会毁在自己的部下手里。通过查理三世国王的卫士少钉了一个铁钉丢失了一个国家这件事，足以证明了这一点。
