1935年冬，日本帝国主义在华北地区加紧扩大侵略，蒋介石继续推行“攘外必先安内”的政策。中共中央决定，红一方面军以“中国人民红军抗日先锋军”的名义从陕甘苏区东渡黄河，进入山西，发起东征战役。
1936年1月中旬至2月上旬，红一方面军1．3万人集结在陕北永坪、延长之间及其以东地区，进行渡河作战准备。2月20日20时，东征战役开始。各军团在预定渡河点迅速渡过黄河，突破了晋绥军防线。接着向东进攻，至27日，共歼灭和击溃晋绥军5个团，控制了石楼、中阳、孝义、隰县之间的吕梁山区。
从3月4日红一方面军以一部兵力牵制敌第1、第4纵队，集中两军团主力，于3月10日在孝义县兑九峪地区击溃敌第2、第3纵队5个多旅另1个团的反扑，巩固了占领区。3月中旬，红一方面军实行分兵作战。3月18日，左路军北上。4月4日，右路军开始西移北转，主力进至大宁、蒲县、隰县之间地区。红一方面军于5月2日至5日从清水关、铁罗关西渡黄河，回师陕甘苏区的延长、延川、永坪地区。
东征战役历时75天，共歼敌7个团，俘敌4000余人，缴枪4000余支，迫使“进剿”陕北的晋绥军撤回山西，使陕甘苏区得以恢复和巩固。其间，扩大红军8000余人，筹款30万元，并在山西省20余县开展了群众工作，宣传了中国共产党的抗日主张，扩大了党和红军的政治影响，推动了抗日民族统一战线和抗日救亡运动的发展。（据新华社11月19日电）
