据新华社电美国研究人员7日发表研究成果，推断大约3．5万年前灭绝的尼安德特人可能曾与现代人祖先通婚，给了后者一个决定脑量大小的好基因。
尼安德特人被认为是人类进化史上归于灭绝的旁支之一，数十万年前开始生活在欧洲大陆和亚洲一些地区。尼安德特人体格强健，但脑量小，被认为比现代人原始。
美国霍华德·休斯医学研究所研究人员布鲁斯·莱恩领导的小组发现，70％的现代人有一个可以决定脑量大小的等位基因，这一特点开始在人类祖先身上出现的时间是3．7万年前，恰在尼安德特人灭绝之前大约2000年。“我们的发现并不能确凿无误地证明尼安德特人就是这个等位基因的源头，”莱恩说，“但我们的证据说明尼安德特人是最可能的来源之一”。
但莱恩也承认，现在还不清楚这个等位基因给了人类什么优势，“如果它确实影响大脑功能的话”，它“甚至可能不改变人类大脑的大小，而只是让大脑效率更高”。
