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割礼至今仍在40多个国家流行。非洲、中东地区、马来西亚、印尼、秘鲁、巴西和澳洲的土著居民中都有这一习俗。
男孩子的割礼大多在11至18岁时进行，接受割礼便意味着男孩子已经成年。所以，非洲国家的男孩子，哪怕外出求学、工作，当达到受割礼的年龄后，都要赶回家乡接受手术，完成成年仪式。故非洲流传着一句话：“一刀割出男子汉”。
严格地说，女性割礼应只限于阴蒂包皮的切除，但实际上，手术往往把阴蒂也一并切除，或同时切除阴唇。当妇女行将婚配时再把出口处切开扩大。为了对妇女进行性约束，割礼不但摧残了女性的性功能，还危害了她们的健康。
非洲女孩子的割礼手术一般在房间内进行。家人请来巫师、产婆，甚至只是有经验的妇女实施割礼。手术工具一般都是使用多年的刀片、剃须刀甚至锋利的石头。
手术中常常发生大出血的状况，由于手术工具没有消毒，术后感染率也非常高。据肯尼亚的瓦吉尔地区统计，手术后发生破伤风、阴道溃烂者约占30%，未来性生活不再享受到快感，月经期间更是疼痛难忍，在生产时还容易导致难产，造成母婴双亡。此外，非洲地区艾滋病盛行，使用未经消毒的工具反复实行手术，无疑成为传播艾滋病病毒的可怕途径。因此，割礼让非洲少女们一生伴随着噩梦。
据美国国务院统计，2001年以来，全世界至少有1.3亿女性接受了割礼。但究竟有多少女孩因割礼感染而死亡，尚不得而知。目前，联合国和世界卫生组织已经对实施割礼的国家进行干预。美国、法国、英国、挪威等国出台相关法律法规，禁止实施割礼或相关手术。
