今年是世界航海家哥伦布逝世500周年，10月12日，是西班牙国庆节，也是哥伦布发现新大陆的日子，那天我到达西班牙的塞维利亚，考察了欧洲排名第三的塞维利亚大教堂。
大教堂建于十四世纪，完美地融合了哥特式的严峻和西班牙式的华丽。哥伦布的灵柩台设在大教堂的中央大厅，十分醒目。墓里金匣中盛放着哥伦布尸骨，四位身着华装的铜铸雕像肩上扛着这位伟大的航海家。我挤在众多瞻仰者的行列里，感慨万千，想不到西班牙人用这种奇特方式安葬这位航海先驱者。
在西班牙考察期间，行程2300公里，所到城市广场上几乎都有哥伦布铜像，可见当地人对这位先贤情由独钟。沧海桑田，今天，我们站在哥伦布墓前，重温哥伦布发现新大陆的历史，仍然会被他的理想、他的精神所感动。哥伦布是个意大利人，他读过《马可?波罗游记》，向往印度和中国。他确信大西洋可以找到一条通往东亚的航海路线，并终于说服了西班牙伊莎贝拉一世女皇，女皇为他的探险航行提供了经费。当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑，做着世界航海大国的美梦。相反，到二十世纪初中国末代皇帝溥仪还在读“天圆地方”的陈腐学说。
漫步在美丽典雅的塞维利亚瓜达几尾河边，我静听岁月的回音。1492年10月，哥伦布带着给印度君主和中国皇帝的国书，率船3艘，水手87人，从这里出发，在茫茫的大西洋上向西航行了整整一个月。尽管哥伦布一路上想方设法安抚船员，甚至故意把航程的计算缩短，但还是发生了抗争，包括船长在内的一部分人劝说哥伦布返航。哥伦布凭着声望劝说，并许诺给他三四天时间，如再没有发现陆地就返航。10月12日，哥伦布终于发现了一片陆地，到达巴哈马群岛中的圣萨尔瓦多岛。他们惊讶地看见在这片陆地上生活的裸体人。当哥伦布把所有船上人员召集起来，宣布占领该岛时，一些土人好奇地围着他们看着，哥伦布把一些小红帽和玻璃珠子赠给这些土人。哥伦布因而成为西方第一个发现美洲新大陆的人而名垂青史。
1493、1498、1502年哥伦布先后三次航行到美洲大陆沿岸进行探险。有趣的是，他至死都认为他所到达的美洲大陆是印度，故称当地居民为“印第安人”。哥伦布发现新大陆，不仅给欧洲人带来了好运，从殖民地掠夺来整船的金银财宝，而且宣告了一个旧世界的死亡和一个新世界的诞生。从此，新旧大陆永远摆脱了孤立封闭、蹒跚迟滞、单独进化的旧框架，形成了彼此交往、相互依存的新格局，使全球人类趋向同归。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。数百年来，人类文明的巨大成就，人类生活方式的巨大变化，首功当推哥伦布。
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程，使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界。在当时，说向西航行到中国去，就好像1960年说人类要上月球，今天说坐宇宙飞船寻找外星人一样，理论上是可行的，但现有的工具却办不到。
哥伦布是一个颇有争议的历史人物，数百年来，毁誉参半。人们或者出于不同的目的和动机，或者怀着洞若观火的情感和心态，从不同的视角，对哥伦布及其事业褒扬者有之，贬抑者亦有之；毁誉参半者有之，坚决骂倒者亦有之；严谨不怠者有之，假设求证者亦有之。哥伦布对圣多明各残暴统治，甚至令西班牙君主都大为不满，颁布圣旨将其变为阶下囚。
看着哥伦布的铜像，我想到了郑和下西洋的情景。我曾到过马来西亚，了解到那里不同层面的人都忘不了郑和带给东南亚人的关注与爱护。郑和平定过不少风波，也智勇善战，擒敌归来，没有想侵占哪国领土。美国学者在《当中国称霸海上》一书中认为：“郑和的舰队是中国史上也是世界史上空前的大舰队，没有任何舰队可以与之匹敌。在欧洲大冒险大扩张时代来临之前的100年，中国有机会成为世界的殖民强国，但中国没有。”先贤培育的各国之间互相尊重和友谊，对于我们今日构筑“和谐中国”与“和谐世界”是巨大精神财富。
哥伦布毕生热衷于在未知大洋上航行，在未知陆地上闯荡，乐于探索那些大自然的未知数。哥伦布敢做前人未做之事，敢为天下之先的魄力和胆识，显示了他的伟大，并启迪人们自强不息，敢于创新，不断在发现世界的同时发现自己。
作者：钱汉东
