嗅觉开启记忆
嗅觉掌控情绪
人类能够分辨和记忆的气味约有1万种
诺贝尔奖得主揭开人类嗅觉谜底——
气味中蕴含商机和战机
甜蜜的花香会唤起一个女子初恋的美好回忆，巷道里的污水却让一个士兵想起一次艰难的军事任务。特定的味道能触发人们深藏的情绪性回忆，当你快乐、紧张、悲伤或兴奋时，种种味道会随着感觉深埋于情绪中枢，日后当偶然再遇到此类气味，常会令人不觉重历往事的细节。
诺贝尔生理学或医学奖得主的最新发现揭开了人类嗅觉的谜底，美国军方已将这一发现应用到现代军事行动中，也有越来越多的企业正在致力于开发气味利用的商业前景。
“气味受体”造就嗅觉
在视、听、触、味、嗅等五种人类最主要的感官中，嗅觉最与众不同，它由鼻腔直通脑部处理中枢，研究发现，处理整合嗅觉的神经位置与主管情绪控制的中枢紧密相连。也就是说，情绪掌控系统里的一个副功能正是“嗅觉”，这也让我们不难理解，为何气味会强烈影响人的感觉和情绪了。
研究表明，人能够分辨和记忆约1万种不同的气味，但人类具备这种能力的基本原理是什么？美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克开拓性的研究揭开了这一谜底。
两位科学家的研究揭示，有气味的物质会首先与气味受体结合，这些气味受体位于鼻上皮的气味受体细胞中。气味受体被气味分子激活，气味受体细胞就会产生电信号，这些信号随后被传输到大脑的嗅球的微小区域中，并进而传至大脑其他区域，结合成特定模式。由此，人就能有意识地感受到比如茉莉花的香味，并在另一个时候想起这种气味。这一发现使阿克塞尔和巴克获得2004年度诺贝尔生理学或医学奖。
两位获奖者发现了一个由将近1000种不同基因组成的基因大家族，约占人体基因的3％，它们制造了种类同样繁多的气味受体。大多数气味由多种气味物质分子构成，每种气味分子激活几种气味受体，这就导致了一种结合密码形成一种“气味类型”，如同五色布片缝成的被子的颜色或马赛克的色彩。尽管气味受体只有大约1000种，但他们可以产生大量的组合，形成大量的气味模式，这也就是人们能够辨别和记忆大约一万种不同气味的基础。
嗅觉掌控人类情绪
作为大脑情绪掌控系统里的一个副功能，嗅觉强烈地影响一个人的感觉和情绪。情绪掌控中枢掌管着许多人类基本行为及生存意念的重大功用，包括：决定情绪状态以及快乐与否的基调；储存强烈的情绪记忆，如受虐、惊恐、狂喜等感觉，都将潜藏至下意识层面；控制食欲与睡眠，设定生理时钟；调节生活动力，例如性欲、斗志、竞争心等；处理人际互动良否，例如决定外向或内向特质。
越来越多的企业正在致力于开发气味利用的商业前景。芝加哥味觉与嗅觉研究基金会的阿兰·赫西指出，嗅觉较视觉更易叫人受骗。比如，用香水的女人可令男人错觉她的实际年龄，而美国赌城拉斯维加斯的酒店在赌博机器上放置一瓶香水，发现可增加银币收入45％。相信相同的效果可以让加入香气的杀虫剂销售得更加快。
“气味模拟”用于战场
大量研究证实，气味训练能够加强人们的记忆能力，从而提高判断和反应能力。目前，美国军方已将这一发现应用到现代军事行动中。据悉，美国国防部已投资1.45亿美元在洛杉矶建立气味模拟战争实验室，携手科学家、香水公司打造的气味训练营，将在新兵们奔赴伊拉克、阿富汗等战场前为他们提供适当的训练。
现代战争已经演化成小分队作战，士兵随时要成为决策者，他们必须学会对作战形势和环境作出迅速准确的判断。在战场上，无论爆炸的炸弹、燃烧的卡车、腐烂的尸体，还是街道上的污水，都会散发出气味。一名有经验的老兵不会忘记他在战场上闻过的气味，但新兵们通常会被强烈的气味或第一次闻到的气味分散精神，忘记将要执行的战斗任务。专家认为，气味训练是关键的一环，新兴的气味训练将令士兵们的反应更敏捷，更适应现代战争的要求。
“气味模拟”战争实验室前方是展示着一片森林的全景虚拟现实屏幕，实验者手持一个类似PlayStation的遥控器，因应屏幕环境变化进行行动操作。实验者的脖子上还要挂上感应设备，感应设备受实验室电脑的控制，向实验者传递真实战场上的所有元素，包括声音、光效和气味。
因为声音、光效的模拟运用已经比较成熟，所以这套模拟设备的关键是气味模拟放射器，它就像一个拥有四个间隔的蓄水池，每个间隔中放有浸润了某种香气的灯芯。每个间隔都有控制开关，放射器可以按模拟景象需要一次放射出一种或两种的定量气味。因应气味强弱的需要，放射器里的小风扇还可以将气味集中吹往某个方向或将气味吹散。
负责为美国陆军采购新模拟器技术的罗杰·史密斯表示，此前美国军方关注最多的是视觉模拟技术，随后是复杂的声音系统。他说：“如今，嗅觉技术是我们下一步努力的方向。”可以预见，在未来，嗅觉这一精密而奇妙的感官将不断应用于更广泛领域的科学研究，为人类带来更多的裨益与惊喜。
