澳大利亚总理约翰·霍华德7月31日宣布，在明年的澳大利亚议会选举前，他将不会提前辞去自由党党首和总理职务，并将设法带领自由党再次赢得选举。
此前，自由党副主席、国库部长彼得·科斯特洛一直要求霍华德提前让位，并且爆出猛料说，霍华德曾在几年前和他私下达成协议，允诺提前辞职让位。但是霍华德对此断然予以否认。
澳总理回应挑战
霍华德在7月31日给执政联盟议员文传了一份信件，宣布自己在广泛征求各方意见后决定担任执政的中右翼联盟领导人，直到明年的议会选举。
霍华德在信件中说，过去几周里，他和自由党内的多名重量级议员和领导人展开磋商。他们都认为，明年年底进行的下届议会选举的竞争将非常激烈，执政联盟想要再次赢得选举并非易事，所以他们都认为由霍华德担任党首、科斯特洛担任副手的执政党领导格局应该维持到下一届议会选举。
“所以，我将在下届选举前继续担任党内领导人，”霍华德强调说。霍华德说，已经在7月30日将自己的决定告诉了科斯特洛，希望他继续辅佐自己领导政府。
副主席爆出猛料
现年67岁的霍华德从1996年就开始担任澳大利亚总理，执政长达10年，在自由党内的威望无人能够撼动。
但是，在上月初，霍华德却遭到了副手科斯特洛的强力挑战。现年49岁的科斯特洛从1994年就开始担任自由党副主席，自从霍华德出任总理后，他一直担任国库部长这一要职。
科斯特洛向媒体爆料说，霍华德在几年前曾经和他达成私下协议，允诺提前辞去自由党主席和总理职务，让科斯特洛接班。这则惊人消息曝光后，在澳大利亚朝野引起轩然大波。在霍华德宣布决定继续留任的消息后，科斯特洛也于7月31日在墨尔本举行了新闻发布会。科斯特洛说，他不会继续挑战霍华德，也不会辞职，将继续担任自由党副主席和国库大臣的职务。
逼宫戏选错时机
澳大利亚国民大学政治学教授迈克尔·麦金利说，科斯特洛目前并不具备挑战霍华德的能力，霍华德在执政中也没有出现重大失误，而且自由党大部分成员都希望维持目前的领导人格局。如果他强行要求在自由党议员中进行投票，结果很可能遭到惨败。届时，他已经没有任何退路，只能被迫辞去自由党副主席和国库大臣的职务。这对他本人和自由党来说，是一个两败俱伤的结果。
麦金利认为，科斯特洛原本是自由党内接替霍华德呼声最高的候选人，但是由于他在一个不恰当的时机提前发出挑战，遭到霍华德的猛烈还击，结果反而失分不少。经过这一回合的较量，自由党内其他领导人，包括托尼·阿博特和布伦丹·纳尔逊等人的支持率反而出现上升势头。
不过，科斯特洛的支持者、自由党资深议员克里斯·派恩认为，霍华德并没有表示一旦中右翼联盟在明年的议会选举中获胜他将再次干满3年总理任期，这意味着届时霍华德很可能中途交棒，将总理职位让给科斯特洛。(新华社)
