变成大产业
时下的东明，到处是一望无际的碧绿瓜田。或绿或黑、或长或圆的西瓜在绿油油的瓜蔓中若隐若现，煞是喜人。
“过去种瓜，多见于田间地头，零零星星，除自吃外，最多换个小钱。”小井乡黄庄村党支部书记张俊德说，“现在是家家种瓜，遍地是瓜。好的年头，一家种上10亩西瓜，一年收入2万多元跟玩似的。”此言不虚。县里的同志说，这几年东明西瓜种植面积一直稳定在40万亩，年销售收入6亿多元，西瓜产业已成为农村名副其实的主导产业。
西瓜能否变成钞票，关键在销售这一环。东明县重点在服务上做文章。全县现有14处西瓜大市场，1万多人的销售队伍，销售范围东到青岛、西至重庆、北抵长春、南达海口，辐射大半个中国，保证了西瓜的多产快销。
时代在变，市场在变，瓜农的观念也在变。这里的瓜农跟着市场的节拍走，盯着效益做文章。在种植时间上，原来西瓜仅限于夏季种植。经过近几年的实验、示范，日光温室、早春大棚、中棚、小拱棚、地膜瓜等保护地栽培模式逐步推开，瓜期逐年延长，每年4月中下旬就有西瓜上市，一直持续到11月底。在种植模式上，麦田里套种西瓜，西瓜地里套种玉米或者棉花、大豆等，从而实现两季三收，仅种植大豆、棉花等，一亩地就可增收三五百元。
变为“特而优”
东明西瓜种植，可谓由来已久。据县志记载，种植历史最早可上溯到宋代。所以，1995年国务院命名首批特产之乡，东明能获得“中国西瓜之乡”的殊荣并非偶然。
东明西瓜，特在何处？特在土壤水质。科研人员研究发现，东明土层深厚肥沃，砂质土壤面积广，水质为弱化矿水，加上土壤含钾量丰富，所产西瓜沙甜爽口，口感纯正，含糖量最高可达15%。
东明西瓜还特在个大形美。早在1959年，当时的大屯公社社员戴会典种植的西瓜有三个超过百斤（103斤、106斤、107斤）。1994年，马头乡梁坊村村民梁新田种植的西瓜单株产28个瓜，总重量达167.8公斤，创造了单瓜个最大、单株结瓜最多、单株产量最高的三个全国之最。
“现在的西瓜，不但要重外形，更注重内在品质。”说这话的，是小井乡景庄村农民景洪显。如今，东明瓜农大做“优”字文章，使瓤色、味道、含糖量等得到了进一步改善，更适应市场需求。景洪显高中毕业返乡务农，埋头搞西瓜研究，所种的西瓜不但在本县的西瓜比赛中获奖，而且代表本县在河南郑州、本省的济宁等周边地区参赛。“记不清参加了多少比赛，记得清的是，差不多都得了一等奖！奖过拖拉机、化肥，光大彩电就得过3个，奖金加起来得有3万多元。”景洪显很自豪。
自1986年山东省首届西瓜展评会、1991年全国西瓜评优会以来，东明西瓜每次参加评比，均摘金夺银。1998年，东明西瓜获国家A级绿色食品认证。1999年，东明西瓜获昆明世界园艺博览会金奖。
变出大市场
专供高档宾馆的大型瓜，适应小家庭需求的小型瓜，独具特点的无籽瓜、异形瓜、礼品瓜，使东明西瓜走出了一条“特色化”之路，改变了过去老大笨粗、土里土气的形象，东明西瓜变美了、变洋了。
标准化种植、品牌化发展，使东明西瓜走上了大城市高档宾馆的餐桌，并且走出国门，销往越南、俄罗斯等多个国家。据统计，现在瓜农注册的西瓜商标已有4个。
西瓜走出国门，瓜农种瓜也不局限于本地。“全省科技星火带头人”、东明瓜农孙建兴，专门成立了西瓜研究所，建有27座日光温室大棚，固定资产200万元，年收益20余万元。如今，他在海南包地200亩，利用海南冬季温和的气候，每年8月份开始种植，赶在春节前上市。鲁青园艺研究所的瓜农，则将西瓜种到了宁夏。
东明西瓜三变，变出了新优势，变出了高效益。县委书记岳滨告诉记者，下一步东明以“稳定西瓜种植面积、提高西瓜产量、优化西瓜品质”为目标，细分市场，不断提高档次和效益，将东明建成全国商品西瓜生产基地和集散基地、绿色食品西瓜基地，把东明西瓜这一特色产业进一步做大做强。
