利用老鼠胚胎干细胞培养人造精子，并使之与卵细胞结合，英国纽卡斯尔的研究人员通过这种方法制造出了7只小老鼠。
这项研究为科学家将来制造人类精子奠定了基础，同时也有望帮助解决男性因无法产生精子而带来的不育问题。
重大突破
此项研究成果刊登在11日出版的《细胞发育》杂志上。这一研究项目由德国格廷根市乔治·奥古斯特大学的纳叶尼亚教授主持。他本月早些时候离开该校加入了英国纽卡斯尔·达勒姆干细胞生物学和再生医学研究院。
实验过程中，纳叶尼亚小组从雄性老鼠胚胎中提取胚胎干细胞，在实验室中加以培育，并用视黄酸等物质促使胚胎干细胞转变为精子细胞。
其中一些胚胎干细胞发育成早期精子细胞，随后发育为更像完全发育精子细胞的较成熟细胞。显微镜下可观察到，尽管它们具备精子的有尾特征，却不能很好地游动。由于这些精子不能在没有外界帮助的情况下使卵细胞受精，科学家们便将精子注入卵细胞中，最后植入雌性老鼠体内。
尽管此前已有科学家从干细胞中成功培育出精子，但用这种精子培育出生命还是首次。“这是我们第一次能够在体外培育精子，用这些精子使卵细胞受精，并让动物产下新生命。”纳叶尼亚教授说。
伦理问题
尽管这项新突破还存在很多问题有待解决，它已给人们带来无限展望。
其他试验表明，有可能从雌性胚胎中获得人造卵细胞。尽管目前还没有通过这种方法制造出新生命，但它至少为女性不育患者开启了希望之门。
纳叶尼亚教授希望能从雌性胚胎中培育出精子细胞，并最终从干细胞中培育出卵细胞。尽管要实现这一目标还存在不少技术障碍，但如果他取得成功，单身男性和单身女性便可能从自己一个人身上同时获得精子和卵细胞，从而得到仅属于自己的孩子。而同性恋人也可以得到携带两人基因的小孩。
此外，穆尔教授说：“如果我们可以提高这一技术的效率，它就能成为提供医学研究用转基因老鼠的重要途径。我们也可以用这种方法来研究癌症和重构细胞。”
任何科学技术都是一把“双刃剑”。从理论上说，人类不仅可以利用人造精子或卵子技术解决不育症等疾病，还可以帮助同性恋者生产出具有“双亲遗传特征”的孩子。更为可怕的是，男人将可以用自己的精子和由自己干细胞造出的卵子进行受精，不需另外一个人的基因参与就造出一个“单性繁殖”的婴儿。因此，伦理学家称，该科研成果也将引发巨大的伦理冲突。 新华社供本报特稿
