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少林寺方丈释永信与美国弟子合影
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美国弟子观看正宗少林功夫
昨天，正值美国建国230周年国庆日，500名美国少林拳法联合武馆的会员，冒雨来到禅宗祖庭少林寺朝圣。在雨中，少林寺举行了隆重的欢迎仪式，释永信方丈向洋弟子们颁发了毕业证书，双方还互赠礼品并分别进行少林武术表演。
一次500名洋弟子来少林，这是河南入境旅游史上最大的一批武术观光团队。
●朝圣少林
500美国弟子雨中登山
昨天上午9时，十几辆豪华大巴驶入嵩山少林寺景区。这些人一下车，立即吸引了众人的目光。
蓝眼睛，高鼻梁，卷头发……他们身穿黑色练功服，上衣前胸右侧印有“少林拳法”4个汉字，而后背则印着3个图案，分别是巍峨的少林寺、蜿蜒的长城、雄壮的兵马俑。原来，他们都是美国少林拳法联合武馆的会员，来自美国10个州，多达500人。他们排着长长的队伍，走向少林寺山门。人群中，既有头发斑白、年逾六旬的老人，还有稚气未脱的孩子。
少林寺山门下的红地毯，从山门一直铺到广场正中，少林和尚手持法器，打出仪仗，欢迎美国弟子们的到来。500名美国弟子全部汇聚到山门前广场，他们整齐站立，双手合十。
此时，小雨渐渐转为中雨，但这些美国弟子们仍然一脸凝重，双手合十，一动不动，任凭雨水把衣服淋湿。
●朝拜仪式
洋弟子请方丈、拜少林
此时，美国少林拳法联合武馆馆长释延灯（原名为查尔斯·麦克尔·麦特拉），美国少林拳法联合武馆大师、少林寺文化使者释延谛（原名斯蒂夫·帝马斯库）两人，在少林寺有关僧人的陪同下，踏上鲜艳的红地毯，走进山门。
释延灯和释延谛在僧人的诵佛声中，穿过几座大殿，来到方丈室。两位洋弟子跪在地上，磕头，起立之后，身披红色袈裟的释永信方丈转身，跟随两位洋弟子来到山门前，接见这些洋弟子。
释延灯和释延谛看师傅坐定，立即率领所有学员，下跪朝拜。
“今天是个大喜的日子。从今天开始，各位都是少林寺弟子了，希望你们把少林寺当成自己的家，希望你们将来为少林文化、中国传统文化和美国文化的交流与结合做出自己的贡献。”
释永信方丈的话通过翻译传到洋弟子耳中，立即引起了阵阵掌声。
简单的致词后，6位洋弟子表演了他们在美国学到的少林功夫，而几名少林寺武僧也上场表演了童子功、猴拳等功夫，这些功夫让洋弟子们看花了眼，掌声经久不息。
为了表达对少林寺的敬意，释延灯将他们在美国出版有关少林寺书籍的费用，全部捐给了少林寺；而释永信则代表少林寺把两尊精美的佛像，送给美国少林拳法联合武馆。
表演结束后，释永信方丈还亲自向这些洋弟子们颁发了由他自己亲笔签名的少林功夫结业证书。
●洋弟子感慨
少林寺是我们的根
对于美国人来说，少林寺何以有着如此巨大的吸引力？
美国少林拳法联合武馆馆长释延灯说，他从小喜欢武术，而天下功夫出少林。所以，一直梦想有朝一日到少林寺拜谒。1992年，潜心苦练武术多年的他，在洛杉矶创办了第一家武馆，武馆名称叫美国少林拳法联合武馆。随后，他们就和少林寺有了往来，开始了相互交流，每年都组织学员到少林寺拜谒，他们称之为“归山朝圣”。释延灯说：“无论在哪个国家，人们都要寻根，而少林文化是我们共同追求的东西，所以，今天来到少林寺，这 里就是我们的根。”
谈及少林文化的交流，释延灯说，中美是两个伟大的国家，按照他的理解，这两个国家代表着阴和阳、东方和西方、多数和少数，双方把分歧抛开，这才是共同的进步。
“我们国家经历‘9·11’事件以后，我才开始认为这个世界是个多极的世界。在我们的国庆日，来到河南嵩山少林寺，我希望通过这样的活动，增进两国的和谐，增进世界的和谐。”最后，释延灯还用汉语说了“阿弥陀佛”，并请中国的“佛”保佑他们的国家。
●朝圣之旅
中美两国的民间交流
对于此次活动，释永信方丈在接受本报记者采访时说，双方的交流，要从1997年说起。这年的7月1日，适值香港回归祖国，美国少林拳法大师斯蒂夫·帝马斯库来到少林寺拜谒，被释永信授予“少林寺文化使者”。回国后，他更加竭力传播少林文化。2001年6月，查尔斯·麦克尔·麦特拉、斯蒂夫·帝马斯库两人率领200余人来到少林寺拜谒，并皈依释永信大师门下，分别取佛名“释延灯”、“释延谛”。
2003年8月，释永信应他们的邀请，率领18罗汉赴美国传授少林绝技，传播少林文化，在美国引起了空前轰动。2004年7月，美国少林拳法联合武馆又组织了300余名弟子，来到少林寺进修武术，为两国民间文化的交流，增添了浓墨重彩的一笔。
如今，美国少林拳法联合武馆是美国最大的一家武术组织，也是美国最大的一家武术上市公司，下属140余家武术院馆，在校学生4万人，会员10多万人，遍及美国各州，涉及警察、演员、政府职员等各行各业。通过武术交流，使很多崇尚少林功夫的美国人进一步了解了少林武术和中国文化的精粹，从而吸引了更多的美国朋友成为少林功夫的爱好者，并不断前来嵩山少林拜师学艺。
“双方的交流，实际上是生活方式的交流，是一种文化的认同。”释永信说。
