五四运动的导火索是巴黎和会上中国外交的失败。1919年1月18日，第一次世界大战获胜的27个协约国，在巴黎凡尔赛宫召开和平会议。巴黎和会不顾中国提出的维护国家领土主权的三项提案，把德国在青岛及山东的特权，全部转让给日本。
5月初，巴黎和会上中国外交失败的消息传到国内，激起各界人士的强烈义愤。5月4日下午2时，北京大学、北京高等师范以及工业、农业、医学、政法等十几所专科以上学校的3000余名学生，举行抗议集会，并火烧签订21条时的外交次长、卖国贼曹汝霖的家--赵家楼。一场震惊中外的反帝爱国运动在北京爆发了。
6月5日上午，上海日商第三、四、五纱厂5000多名工人首先宣布罢工。下午，陆家嘴、杨树浦一带多家工厂的2万余工人投入反帝爱国大罢工。随后几天，上海各行业的工人积极响应，10日形成全市总罢工。
北京、上海的反帝爱国运动迅速波及到全国各地，济南、青岛、天津、南京等100多个大中城市。
中国人民的爱国热情和顽强斗争精神，极大地震撼了反动统治集团和帝国主义。北洋政府迫于压力，不得不宣布罢免曹、章、陆的职务，五四运动取得了初步胜利。
6月28日是巴黎和会的签字日。旅法华侨和留学生1万多人于28日凌晨包围中国使团寓所，警告专使如与会签字，当即扑杀，并列出偿命名单。中国专使最终拒绝赴会签字，五四运动取得了重大胜利。
(据新华社北京6月8日电)
