1782年6月20日，美国总统克拉克和美国国会通过决议立法，选定白头鹫为美国国鸟。今天，无论是美国的国徽，还是美国军队的军服上，都描绘着一只白头鹫，它一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着箭，象征着和平与强大。1982年里根总统宣布每年的6月20日为白头鹫日。
白头鹫是一种外貌美丽，性情凶猛的大型猛禽，有“百鸟之王”之称，俗称秃鹰。它体长近一米，展翅宽两米多，喙呈黄色，弯曲成钩状，四趾有尖利的钩爪，眼睛异常敏锐。它的飞行能力很强，只要发现猎物就闪电般地猛扑上去，伸出巨爪将猎物抓住。白头鹫一般生活在沿海或河旁湖畔，主要靠捕鱼为生。它动作敏捷，能抓起几十斤重的大鱼，也捕食一些小动物和腐肉。白头鹫现在大部分生活在美国的阿拉斯加州。二十世纪初数量很多，但是到1970年全美国境内仅存1000只左右，其主要原因是由于人们的捕杀。为了保护白头鹫不至灭绝，美国政府采取了种种措施，现数量已逐步增加到6000多只。
