在20世纪50年代修筑的青藏公路上，三山垭口海拔分别是4767米（昆仑山口）、5231米（唐古拉山口）、4630米（念青唐古拉山口）。这几个数字，一直就是青藏线对那些希望一睹高原美景的人们生理及心理挑战的高度。
2001年至2006年所修建的青藏铁路，则直接打通了昆仑山的岩石和坚冰，将更加刚硬的铁轨铺入那条1686米的隧道，由于此段地质结构为典型的高原冻土层（地表1米以下即为冻土，随季节热胀冷缩），昆仑山隧道因此成为“世界之最”——世界最长的高原冻土隧道。此后，铁路蜿蜒向前，在青海与西藏的交界镇雁石坪（行政辖属西藏安多县）温泉兵站，遇唐古拉山，随即转入其西侧背部绕行。至当雄境，就是传说中“有360个大臣”的念青唐古拉山脉，公路、铁路均温顺地沿着它“手下”连绵不绝的大小雪山向西南延伸，直至拉萨。
自青海格尔木始，青藏公路1134公里，青藏铁路1142公里。两条线不离不弃，交错平行的地段约为80％，仅在唐古拉山、申格贡山（安多境）、四道梁（当雄境）段共有270余公里的短暂分别。而离开了公路方向的铁路线，实际已进入青藏高原更为纵深的腹地。
