国际水稻研究所(IRRI)稻米计划项目主任Jackson是一个特别健谈的学者。他摆开架式，手拿碳素笔在黑板上写写画画。话匣子一打开，便收不住。“大米是穷人的食物”。他风趣地说，“因为，穷人都是以大米为主食”。
“那么，西方人不怎么吃大米，除了习惯，真的还有其他观念？”我们问。
Jackson笑了，“什么地方的人，以某种食物为主的饮食，主要出于习惯。”其实，穷人并非不吃面食，富人也并非不吃大米。穷人吃大米，只是一个象征。在粮食短缺的上世纪六十年代，全球约有10亿贫穷人口面临饥荒，科学家开展的水稻研究，正是为了打破亚洲水稻生产20年停滞不前的局面。“让更多的亚洲贫穷人有饭吃。”
实现“与稻谷同兴旺”
国际水稻研究所有一项研究是选育高营养水稻。在研究室，科技人员领我们看了他们的“金米”。这种大米富含维生素Ａ等，能解决贫困人口缺VC，缺β胡萝卜素以及防止佝偻病等营养不良问题。这足以证明IRRI的种质对增加产量、营养、扩大种植面积以及延长经济寿命起到了积极影响。
科学家还向记者介绍了旱稻技术的研究进展。生产１公斤稻米需要３０００至５０００升的水，比其它农作物用水多３倍。目前，他们研究可在旱地种植的高产稻种，特别适合热带地区旱季稻，以节约用水和农民的经营成本。
所长罗伯特博士说，联合国的千年目标有8条。其中，减少饥饿与贫困；改善妇女儿童生活质量；保护环境，实现可持续发展；建立全球发展的合作伙伴关系等5条都与水稻研究有关。他说，水稻科学研究也是帮助各国消除贫困的重要手段。联合国希望通过发展水稻种植来解决世界的粮食安全问题、消除贫困和维持社会稳定。让广大发展中国家的农民受益，实现“与稻谷同兴旺”。以此看，国际水稻所在沟通水稻科学家与稻农之间发挥着重要作用。全球气候变化对农业有影响
中国著名学者彭少兵博士在该所作物土壤系当主任。他毕业于华中农业大学，目前是该校的国际型人才，被特聘为该校的长江学者和芙蓉学者。每年都有个把月时间来回于菲中之间。他通过“全球气候变化对农业、环境和人类影响”的研究发现，在夜间的温度条件下，每升高1度，将会使作物减产10%。彭的研究证实，是气候变化对全球的水稻生产造成了影响，也是发达国家排放过多的的工业废气造成的。这一理论，今年在世界上引起轰动。王韧副所长说，实际上，发达国家理应对发展中国家的水稻生产加以补偿，可欧美国家却对21世纪农业议程起了影响，甚至限制了农业的发展。导致了对农业现行政策的调整。而国际水稻研究所的这项研究是一个最好的注解。身临其境的采访，也引起我们思考，欧美等发达国家把农业作为替罪羊，实在是农业代人受过。其实，发达国家形成的工业污染，对臭氧层的破坏负有一定责任。可他们却怪罪发展中国家，尤其说中国大量烧煤，种植大量的水稻排放出了甲烷等温室气体，对臭氧层形成破坏。实际上，全球变暖的原因不在发展了水稻，而在工业化国家的废气排放。
发达国家的农业只占GDP的10%，农民也只占全部人口的3——5%。而中国的农业占GDP的30%。农业人口全部人口的70%。如此看来，国际水稻所的研究，也廓清了是非和真相。
开展水稻基因研究
我们穿着大衣，走进了冰冷的种子库。铁架上摆放着一排排来自世界各地的１０万多分水稻基因。有野生的也有常规的。这些基因材料，全世界任何一个国家，只要需要，都可以从这里无偿获得。在外面的实验室，科技人员正小心翼翼地用尺子等工具，把那些收集来的稻子筛选，装袋，打包，入库。
接着，我们参观了基因芯片与分子标记育种实验室。在这个研究室，水稻基因研究已进入功能基因研究阶段。通过对基因功能的研究，科技人员用基因芯片，筛选出抗病，抗虫、抗寒、抗旱、高产、优质等优良性状。
在稻米检测室，我们看到科技人员通过仪器给各种研究机构和企业送来的大米样本，进行检测，既能给育种家的检测反馈回来信息，又可作为他们研究的指导。
转基因水稻的实验在菲律宾也十分严格。由“全国生物安全委员会”（NCBP）评估实验计划。尽管这项研究有严格限制，也不乏有争议出现。但IRRI还在进行转基因水稻的实验。
基因实验室MenchuBernardo主任为我们介绍了一种叫做“细菌型枯死病”的病害。它能使水稻叶子发黄，渐渐死去。如果在农作物成果期患上此病，产量会减少20％到30％。如果发生在作物的成熟期，损失可高达100％。科研人员说，他们实验的“IR72”，将植入“Xa21”基因，这种基因是从一种印度野生水稻作物中提取出来的。它能抗“枯死病”。Menchu博士说，减少农药的喷洒，帮助农民节约成本，同时也能保护环境。这就是转基因研究的好处。
营造良好环境和条件
彭少兵博士来到国际水稻所已有14年，他被华中农业大学特聘为“长江学者”和“芙蓉学者”，但他却不要国内的工资，每年往返于菲律宾与中国六七次。他目前是美国的作物学会和美国农学协会的会员。这是一个很高的学术称号。IRRI已经为发展中国家培训了大批的科学家。尤其是中国，据不完全统计，IRRI为中国培养了上千名博士、博士后和访问学者。很多人已经成为科学研究的核心力量。
在IRRI工作的人员，从住房、汽车、薪水等待遇，一律按职位大小来分配，仅以所级职员来说，一套四百平方米左右的别墅，年薪20万美元，一部汽车。按所长罗伯特的说法，“这是为了让他们一门心思投入管理和科研。”在IRRI，硬件设施在国际上并不是顶尖的，但他们却尽力为科学家创造环境和条件，为的是把世界上最好的科学家吸引来。当然，首先是吸引顶级科学家。罗伯特说，“第一步是把他们招来。第二步，来了以后相信他们，让他们放手去干。他们会感觉到IRRI工作环境好，感到管理层在支持他们，这是一个最好的地方。第三是营造一个环境，让他们感到自己在这里工作，各方面都得到尊重。”
难怪，在国际水稻所，我们看到了层出不穷的人才，看到一个接一个成果。看到如今的稻米不仅为了穷人，而且将带来整个世界的昌盛和富足。
今年夏天，一位来此实习的中国厦门大学新闻学院的实习生说：“我一天三顿离不开米饭。大米使我喜欢上农业，我将来也要当一个国际型记者，宣传农业，宣传水稻。”想当初我们两位记者也是这样怀着满腔热情，全身心投入到农业报道中，并为之苦苦奋斗近20年。她的话也让我们坚信：农业新闻前景广阔！
