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一个民族的文化发展情况，从语言中就能体会，尤其是在民间俗话、谚语之中。不仅能察觉日常生活习惯、礼仪、风俗等等，也可知社会发展情况。
我国民间谚语俗话多得很。过去就有“三年清知府，十万雪花银”，“上官放个屁，下边一台戏”，“哑巴拜年，多磕头少说话”。现在还听到“哪里不浇油，哪里不滑溜”，“钱到公事办，火到猪头烂”，把“有理走遍天下”改为“有礼走遍天下。”可见还有些旧社会的病根未尽除，遗传下来了。
社会生活中的一般人间关系，有不少是各地各民族都差不多的。亲友往来，有喜忧顺逆，其他关系也复杂多变，可都离不开日常交往，都有大体相近的话说。由于文化上的差异，说法就各有特色。我国许多俗话谚语就和其他国家不同，例如“梅香拜把子，都是奴才”，“梅香”是我国旧社会中卖给富家的穷人女孩，当使唤丫头的一般称呼。“拜把子”是结拜称兄弟姊妹的，是我国特有的风俗。还有语法上的不少差异。我们老百姓喜欢用曲折含蓄的话说，如“哑巴吃扁食，肚里有数”“扁食”是饺子的一种说法。听来有趣，这是一种俏皮话。在讽刺话里，都是曲折、含蓄表达的。都不直说，让人听了一想就明白，这正是幽默的艺术特性。这种话多极了，如：“鱼找鱼，虾找虾，乌龟找王八”、“一斗芝麻拈一颗，有你不多，没你不少”、“没一个有好下水的”、“遇着绵羊是好汉，遇着好汉是绵羊”、“长了毛比猴儿还鬼”、“猪跟猪亲，狗跟狗亲”、“自己打爹骂娘，还叫别人行孝”、“推不倒冬瓜，拿茄子出气”……一般家常话里也爱用幽默说法，如：“端人家碗，受人家管”，这是一般世态。“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，这是说农民的生活愿望。“说他胖，他就喘”，是嘲笑受表扬就沾沾自喜的人。“没给孔夫子磕过头”，是没上过学的。“三脚踢不出个屁来”，说一种内向很沉默的人。“两口子打架不用劝，放下桌子就吃饭”，这是一种家中常情。这些话说出来听着很明白，也都有趣。这都是文明进化造成的语言方式，谚语俗话出自民间，已成普遍流行的了。
有的话听着似乎很普通，不显恶意，如说某人“瞧着钱顺眼”，一想就明白说的意思是此人好财，是财迷之类。有的话说来轻松，如“没戏唱了”，其实是遇到难以克服的困难，一听就明白，但说的人却带有不在意，或表示有信心，有时也是讽刺性的。有的话说来轻松，但讽刺很有力，如前面提到的“推不倒冬瓜，拿茄子出气”，意思是说“欺软怕硬”的人。一听这说法，就带有讽刺此人也只有推茄子的力气，连推冬瓜都不行，那是很蔑视的表示。“没一个有好下水的”，指的是“没好心肠的人”，但“下水”是对猪羊内脏的特称，用在人身上，就有“下贱”的意思了。正如说哪些人是“猪跟猪亲，狗跟狗亲”一样。
在一次讲话里我说过，中国人应该是很理解幽默的，俗语、谚语多来自民间，是普通老百姓说的，就显出一般语言的幽默来。
《人民日报海外版》(2005年12月19日第七版)
