美国科学家们认为：对小小斑马鱼的研究成果，可能解开人类肤色之谜。
据英国广播公司17日报道，美国宾州州立大学的一个研究小组发现：某个基因的一个小小变化，就决定了不同的皮肤色素。这一发现将有助于解释欧洲白人和非洲黑人在肤色上的差别原因。研究人员希望这一发现能有助于找到治疗皮肤癌的新方法。
从理论上说，由于这一发现，今后人们要改变皮肤颜色，可能将不必借助于晒太阳或者痛苦的化学漂白程序。
长期以来，决定人类肤色的基因一直是生物学的一个谜。人们知道一些基因的变异造成了皮肤白化病以及眼科疾病，但人类并不知道到底是什么基因导致了正常人的肤色差别。
宾州州立大学的科学家们现在找到了这个基因，它就是SLC24A5，而人们以前一直没有想到这个基因会导致人类肤色差异。 斑马鱼被选为研究对象，是因为斑马鱼与人类有许多相同基因。斑马鱼的色素细胞与人类相似，而且和人类一样有黑素体。研究人员发现普通斑马鱼的变种——金斑马鱼的黑素体比普通斑马鱼数量少，体积小，而且色素分布稀。
研究人员发现金斑马鱼色素浅的原因，是SLC24A5基因发生了变异，导致某一种主要蛋白质生产减少。一旦增加从普通斑马鱼提取的这种蛋白质数量，金斑马鱼的皮肤就会变黑。
研究人员接着通过对人类染色体的研究，得到了相同的研究结果。
绝大多数人种的SLC24A5基因相同，但是欧洲白人的SLC24A5基因发生了变异，虽然只发生了一个变异。而正是这一个变异，导致了欧洲白人和金斑马鱼一样，黑色素少、小，且色素分布稀。
宾州大学研究人员希望这一发现有助于攻克皮肤癌等难题，但英国癌症研究中心的奈特博士说：现在就谈这一发现对治疗皮肤癌的意义还为时过早，因为在此以前必须首先研究欧洲白人的SLC24A5基因发生变异的原因是什么，以及这种变异的功能又是什么等等。
