圣贤·豪杰·英雄，都是指人之杰出者，但三者又有区别。
圣贤特指道德人格高尚、为众人敬仰的人，是封建统治阶级理想中的道德完人。“圣”是个会意字，《说文解字》的解释是“通也”。也就是无所不通的人才算是“圣人”。由此可见“圣”字的本义是指“聪明非凡的人”，后来才引申为才能超群而有道德的人。
在我国历史上，最早的圣人有尧、舜。因为他们对人民有贡献而又有德行。后来孔子被尊奉为圣人，这是因为他创造了儒家的学说，有杰出的贡献，又是道德上的楷模。在某一学问和技艺创造达到极致的人也称“圣”。如《史记》为“史家之绝唱”，因而作者被尊为“史圣”；王羲之的书法行草，被誉为“天下第一行书”，因而被称为“书圣”；顾恺之的画有吴带当风、画龙点睛之妙，于是被奉为“画圣”。后来就把有最高道德和功业的人称为“圣人”。
贤次于圣。史载孔子有“弟子三千，贤人七十二。”墨子曾主张“贤人政治”，认为国有贤良之士则国治。可见“贤”也是有德才的人。后来称贤能通达的人为“贤达”，对有助于丈夫事业的妻子称“贤内助”。
豪杰又作“俊杰”，在现代汉语中常指才力杰出的人物。《鹖冠子·博选》：“德千人者谓之豪”。《吕氏春秋》：“人主贤则豪杰归之”，注曰“人过百曰豪。”但“豪”也有贬义，如“土豪劣绅”、“豪强”等。古人对“杰”的解释不尽一致，有说“千人曰杰”，又有说“智过十人者谓之杰”，但都是指有特殊才能的人。唐代王勃《滕王阁序》：“人杰地灵，物华天宝”，宋代女词人李清照诗：“生当作人杰，死亦为鬼雄”，这里的杰都当才智胆识过人的意思讲。
英雄，是对社会有杰出贡献的人物的通称。后来多用于战争中建立功勋和勇于牺牲者。如“战斗英雄”，为抵抗外族侵略牺牲的如岳飞、文天祥称“民族英雄”。《淮南子》释：智过万人者谓之“英”，如“精英”、“英才”。有时也用“英”来称物质之美，如《越绝书》：“欧冶子、干将凿茨山泄其溪，取铁英，作为铁剑三枚”。“铁英”即铁之精华。“英”的古义为“華”（即华）。《离骚》：“夕餐秋菊之落英”，王逸注：“英，华也（華、华通花）。《广雅·绎诂》称其“多用以称才德之美。”《传》曰：“万人为英”。《礼记·别名记》：“德过千人曰英”，诸说不一，但都是指“精英”、“英才”。“雄”，古义为阳性，兽之牡者称“雄”，后引申作“勇”义，表示强有力的意思，如“雄壮”、“雄伟”、“雄健”。故英雄多用于男性，用于女性则常冠以“巾帼”，梁红玉、秋瑾便是“巾帼英雄”。
《人民日报海外版》(2005年12月12日第七版)
